Le prix du sang

vous souhaite la bienvenue dans notre, je devrais dire votre institution d’enseignement.
    Sans surprise, Mathieu écouta le prélat évoquer les divers règlements. Plutôt que les études proprement dites, la plupart devaient encadrer les comportements moraux. Puis, l’ecclésiastique conclut :
    â€” Si vous voulez maintenant vous lever, nous allons dire ensemble une prière afin d’amener sur vos efforts académiques la protection bienveillante de Dieu. Puis, nous en dirons une seconde afin que le Créateur, dans ces temps troublés, apporte la lumière à ceux qui nous gouvernent.
    L’allusion s’avérait limpide. Dans l’esprit de tous ces jeunes hommes, la même question s’imposa : si venait la conscription, l’Église conseillerait-elle à ses ouailles de se soumettre au pouvoir légitime ou tiendrait-elle à servir les intérêts de la société canadienne-française?
    Quelques minutes plus tard, Mathieu entamait une nouvelle étape de sa vie. Il éprouvait un nouveau sentiment de liberté. L’atmosphère paraissait moins lourde de religiosité, malgré la présence de membres du clergé à la direction de l’établissement. Cela tenait certainement un peu à ses vêtements de ville. Le port du « suisse », durant toutes les années précédentes, s’avérait un rappel constant de son état. Et surtout, à dix-neuf ans, il verrait enfin un professeur laïque de ses propres yeux. Bien sûr, le juge chargé de donner le cours d’introduction au droit romain s’avérait d’une moralité à toute épreuve. Tout de même, le voir avec un col en celluloïd aux coins cassés et une cravate à la mode du siècle dernier s’avérait un changement troublant.
    * * *
    D’habitude, l’absence d’Édouard au travail un jour de semaine conduisait Thomas au bord de l’apoplexie. Pourtant, cette fois, le père accompagnait son fils dans un curieux pèlerinage, afin de laver sa mémoire des dernières frayeurs attribuables à la catastrophe de 1907. Le 11 septembre, dès six heures du matin, ils se trouvaient tous deux, appuyés contre la Buick, au sommet de la falaise dominant le fleuve, à Sillery. Des navires encombraient le cours d’eau. Depuis minuit, la circulation navale habituelle se trouvait suspendue.
    â€” C’est tout de même incroyable, ce que l’on arrive à faire, de nos jours, commenta le jeune homme.
    Sous leurs yeux, de nombreux remorqueurs se déplaçaient en tirant ou en poussant une douzaine de barges sur lesquelles reposait toute la travée centrale du pont, une immense plaque composée de poutrelles rivées.
    â€” Je ne connais rien à ce domaine, mais penser que de grands morceaux d’un ouvrage comme celui-là peuvent être assemblés sur la rive, et ensuite accrochés à des dizaines de verges plus haut me paraît impossible. Imagine la taille des boulons pour faire tenir cela…
    Impressionnés, ils contemplèrent la structure du pont qui s’élevait, très haute, au-dessus des poutrelles d’acier de couleur rouille. À l’horizontale, comme deux mains tendues l’une vers l’autre, on voyait s’élancer les sections nord et sud du tablier. Il restait un espace vide, très long. La travée centrale, sur les barges, finit par être alignée parfaitement un peu après six heures trente, attachée par de gros câbles à la structure existante. Dans un concert de cris inaudibles depuis la rive et de signaux visuels, les remorqueurs arrivèrent avec un synchronisme parfait à combattre l’effet du courant afin de conserver l’immense rectangle métallique à l’endroit précis où ils l’avaient conduit.
    Puis, pendant un long moment, plus rien ne sembla se passer. Pour tromper leur ennui, les spectateurs commencèrent à laisser libre cours à leur imagination.
    â€” Imagine un attentat par les Allemands, fit Édouard. Cela aurait un retentissement dans tout l’Empire.
    â€” Tous ces soldats servent exactement à empêcher cette éventualité.
    Une fraction des valeureux volontaires du contingent canadien ne quitterait jamais le pays, affectée à la défense des édifices et des équipements publics. Les canaux et les