Le prix du sang

«montée» fédérale réclamerait bientôt le renforcement de la garnison de la ville.
    L’atmosphère électrique agissait aussi sur l’esprit des politiciens. Le 21 décembre, dernier jour de la session parlementaire, le député du comté de Lotbinière, Joseph-Napoléon Francœur, se leva pour déposer une motion à l’attention de ses collègues, dans l’espoir de la voir soumise au vote. Après les mots de circonstance sur l’agitation récente, inspirée de l’horreur d’une mesure aussi extrême que la conscription, une feuille de papier sous les yeux, il en présenta le texte :
    â€” Que cette Chambre est d’avis que la province de Québec serait disposée à accepter le rupture du pacte confédératif de 1867 si, dans les autres provinces, on croit qu’elle est un obstacle à l’union, au progrès et au développement du Canada.
    Quelqu’un devait donner son appui à la proposition afin de la discuter à la reprise des travaux, en janvier, et de la mettre aux voix. Hector Laferté se dévoua.
    Lors du repas du soir, la rumeur de la « séparation » de la province circulait déjà dans les cuisines et les salles à manger de la ville. Dans la rue Scott, Édouard ne pouvait cacher sa joie. Ses dix ans de militantisme nationaliste connaissaient là leur paroxysme.
    â€” Les Anglais doivent trembler. Le mépris a fait son temps.
    â€” Pourquoi trembleraient-ils? questionna Thomas d’une voix chargée de sarcasme.
    â€” … Nous allons quitter cette fédération qui ne nous a rien apporté de bon au cours des derniers cinquante ans.
    L’été précédent, le demi-siècle de l’union des provinces canadiennes avait suscité des réjouissances modestes. La guerre, et les tensions entre les groupes nationaux, n’avaient guère favorisé les célébrations grandioses.
    â€” Si j’ai bien compris le sens de cette proposition, elle signifie à nos compatriotes d’une autre origine notre disposition à nous séparer d’eux s’ils trouvent notre présence dans le Canada dérangeante. Cela ne ressemble guère à une déclaration révolutionnaire.
    â€” … Au moins, la question de notre appartenance au Canada est posée.
    â€” Cela me fait penser à des élèves dans une cour d’école. Comme si nous disions à nos voisins : les règles ne nous plaisent plus, alors nous ne jouons plus avec vous.
    L’une en face de l’autre, Élisabeth et Évelyne échangeaient des regards lassés. La jeune femme trahissait maintenant son état. La large boucle de soie de la ceinture de sa robe, sur son ventre, soulignait la rondeur croissante de celui-ci. La maîtresse de maison déclara :
    â€” Je suis si heureuse! Vos parents ont accepté de venir souper avec nous le 25 décembre, de même que ceux de Fernand. Nous serons tous réunis pour Noël.
    â€” Cela vous fera beaucoup de travail. Bien sûr, je vous aiderai, mais je ne suis pas une très bonne cuisinière, j’en ai peur.
    â€” Bien honnêtement, je ne suis pas très bonne non plus. La cuisinière aura droit à des étrennes un peu plus généreuses cette année pour la remercier de ses bons efforts.
    â€” Maman est modeste, s’amusa Édouard. Elle passera deux jours à malaxer la pâte à tarte. Nous nous régalerons.
    Ã‰lisabeth le remercia d’un sourire, à la fois pour le compliment et pour son effort louable de renoncer aux discussions politiques. La planification des festivités à venir occupa la conversation presque jusqu’à la fin du repas. Thomas désigna le dessert et la tasse de thé en s’excusant :
    â€” Je suis désolé, mais je dois m’absenter ce soir.
    â€” Un rendez-vous d’affaires? demanda son fils.
    â€” En quelque sorte. Des gens à voir, afin de cultiver de vieilles relations amicales.
    Le marchand préférait demeurer discret sur ses activités de la soirée pour ne pas s’encombrer d’un militant nationaliste. Celui-ci s’excitait trop facilement de la situation. Mieux valait ne pas le voir pavoiser à ses côtés. Son Homburg enfoncé sur la tête, son paletot de laine soigneusement boutonné jusque sous son menton, il marcha