Le prix du sang

d’un pas vif en direction de l’hôtel de ville. Il gravit l’escalier donnant accès à l’entrée principale au pas de course et s’empressa de gagner la salle du conseil.
    * * *
    La rumeur d’une action d’éclat amenait une petite foule sur les lieux. Les banquettes des spectateurs débordaient déjà d’occupants. Des hommes, plusieurs très jeunes, se tenaient debout tout autour de la grande salle. Thomas s’appuya au mur, les bras croisés sur la poitrine. L’échevin Eugène Dussault, le président de la Ligue anticonscriptionniste, se leva bientôt. L’excitation atteignait son comble.
    â€” Chers collègues, commença le politicien, je compte déposer prochainement une pétition à l’Assemblée législative demandant la formation d’une nouvelle confédération réunissant le Québec et les provinces de la côte Atlantique.
    La suggestion s’avérait intéressante : ces provinces avaient voté à plus de quarante-cinq pour cent en faveur des libéraux quatre jours plus tôt. Elles se montraient plutôt réfractaires à la conscription. L’échevin proposait de rompre le Canada en deux pour donner naissance à de nouvelles entités. Celle de l’est poursuivrait une politique isolationniste, celle de l’ouest s’engagerait dans la guerre.
    â€” Dans ces circonstances dramatiques, je propose l’adoption d’une motion du conseil municipal appuyant notre démarche. Je vais vous faire la lecture de celle-ci :
    Le conseil municipal de Québec soumet au Conseil législatif et à la législature la requête suivante :
    Qu’en maintes occasions, contrairement aux principes fondamentaux de l’Acte de l’Amérique du Nord de 1867 proclamant l’égalité des races dans la Confédération canadienne, les droits de la race canadienne-française, partie contractante au pacte fédératif de 1867, ont été violés impunément et injustement, et qu’une tendance devenant de plus en plus évidente se développe de jour en jour avec l’intention d’écraser la minorité canadienne-française, principalement concentrée dans la province de Québec.
    Pour cette raison, le soussigné conseil municipal de Québec, au nom du peuple dont il croit à présent exprimer les sentiments, prie humblement votre Conseil et votre législature d’étudier cette position faite à la minorité canadienne-française et de considérer attentivement si la vraie solution du problème, toutes autres faisant défaut, ne serait pas de former une nouvelle confédération entre la province de Québec et les Provinces maritimes.
    Et votre humble pétitionnaire ne cessera de prier.
    Signé : Le conseil municipal de Québec
    Thomas laissa échapper un soupir dépité : alors que la situation devenait explosive, la Ligue soufflait le chaud. Dans la salle du conseil, une partie de l’assistance fit entendre un tonnerre d’applaudissements, des « Hourra! » fusèrent ici et là. L’échevin Fiset se leva à son tour pour affirmer :
    â€” Au moment où, tous les soirs, des manifestants parcourent les rues en vociférant, au moment où des pierres pleuvent dans les fenêtres des édifices publics, cette motion révèle une totale irresponsabilité politique.
    Une rumeur empreinte de colère s’éleva dans l’assistance. Le maire Lavigueur s’extirpa de son fauteuil de fonction, frappa de son maillet la table devant lui afin de ramener le calme, puis prononça :
    â€” Notre ami Fiset a raison. Ce genre de proposition, au coin du feu, procurerait un sujet de conversation plaisant. Dans les circonstances actuelles, cette initiative risque de nous plonger dans une situation plus dramatique encore. Monsieur Dussault, je vous demande de retirer cette motion. Il n’en résultera rien de bon.
    Encore une fois, une majorité des hommes présents exprima sa colère par des gestes, des murmures d’impatience. Le président de la Ligue anticonscriptionniste se leva à nouveau pour déclarer :
    â€” Nos voisins de langue anglaise nous ont imposé la dictature de leur majorité. Nous ne voulions pas nous engager dans cette guerre, ils veulent s’y jeter corps et âme.