Le prix du sang

balance. Les francophones demeuraient lourdement sous-représentés dans le corps expéditionnaire de l’armée : la conscription devait rétablir l’équilibre, mieux répartir le prix du sang. L’enjeu prenait une dimension dramatique.
    Une fois leur journée au magasin terminée, Thomas et Édouard s’arrêtèrent à l’Auditorium de Québec. Déjà, des centaines de jeunes gens se regroupaient de l’autre côté de la rue Saint-Jean, sur la place du marché Montcalm. Au fil des heures, leur nombre ne ferait qu’augmenter.
    â€” Tu penses qu’il y aura du désordre ce soir? demanda le jeune homme à son père.
    â€” Tu es celui de nous deux qui fréquente la Ligue anticonscriptionniste, tu devrais pouvoir me donner ce genre d’information.
    â€” Honnêtement, je ne sais pas. Nous ne fomentons pas les épisodes de violence.
    â€” Je veux bien te croire, grommela le père, sarcastique. Si, au terme d’une réunion où des orateurs enflamment les esprits, un idiot hurle « Au Chronicle ! », cela tient certainement du hasard…
    Après une pause, il ajouta encore :
    â€” Tu ne te souviens pas? Je sais aussi jouer au jeu de la politique. Alors ne me raconte pas de sornettes.
    Le garçon secoua la tête, amusé par la situation. Si des jeunes libéraux fréquentaient la Ligue, les organisateurs du parti devaient connaître tous les détails de l’association et toutes ses stratégies.
    â€” Honnêtement, je ne suis au courant de rien. Tu te souviens aussi, je me suis marié l’été dernier. Depuis, j’ai négligé mes anciens amis.
    â€” Si quelqu’un commence à lancer des cailloux ce soir, ce ne sera pas à l’invitation des libéraux. Mais les esprits ont été tellement échauffés depuis 1914 par tes amis agitateurs que la moindre étincelle peut allumer un brasier.
    Ã€ force de se faire dire par des notables comme Lavergne de défier les lois, certains de ces jeunes travailleurs risquaient de vouloir passer de la théorie à la pratique.
    Thomas plaça la main sur l’épaule de son fils et le poussa vers la grande salle de spectacle. De nombreuses personnes occupaient déjà les lieux, des candidats du parti d’opposition et des organisateurs. Le commerçant serra les mains tendues, écouta les comptes rendus sur le déroulement du scrutin. Le dépouillement des boîtes débutait tout juste dans les Maritimes, les premiers résultats commenceraient bientôt à entrer au compte-gouttes. Vers huit heures, une partie des lumières s’éteignit afin de laisser l’écran tendu à l’arrière de la scène dans une relative pénombre. L’endroit servait maintenant surtout à la projection de films. Une lanterne magique permettrait de montrer les résultats, au fur et à mesure de leur arrivée.
    Les premiers chiffres se révélèrent encourageants. Les provinces de l’Atlantique donnaient une avance plutôt légère à Borden.
    â€” Je croyais que les Anglais voteraient en bloc pour la conscription, commenta Édouard.
    â€” En majorité, pas en bloc. Laurier espère obtenir plus du tiers du suffrage chez eux.
    Dans les Maritimes, ce serait plus de quarante-cinq pour cent des voix exprimées. La présence des Acadiens dans cette région lui donnait un certain avantage.
    Ã€ neuf heures, les résultats pour la province de Québec devinrent assez nombreux pour faire l’objet d’une projection. Des cris de joie remplirent la salle : tous les comtés à majorité francophone donnaient une forte proportion des voix au parti de l’opposition. Albert Sévigny se trouvait battu dans Dorchester. Au début de la nuit, soixante-deux des soixante-cinq sièges de la province étaient passés aux libéraux.
    â€” Nous avons des chances, s’excita Édouard.
    â€” Non, aucune. De l’Ontario jusqu’au Pacifique, Laurier aura moins du tiers des votes.
    La prédiction se vérifia bien vite : le territoire voisin donna finalement trente-deux pour cent des suffrages aux candidats de Laurier. Les choses tournèrent plus mal encore par la suite. Dès dix heures, la victoire du gouvernement unioniste paraissait assurée. Au matin, les Canadien apprendraient l’ampleur