Le prix du sang

de l’édifice. Mathieu s’approcha pour prendre une feuille d’information, tout en déclinant toutefois la plume qu’on lui tendait.
    Thalie l’attendit un moment, intriguée, puis demanda encore :
    â€” Tu ne m’as pas vraiment dit comment il se fait qu’un journaliste se trouve chargé de former un régiment pour servir en Europe.
    â€” Le gouvernement utilise des personnes susceptibles d’influer sur la population. Souvent, on donne le grade de colonel à un entrepreneur ou à un politicien en vogue. Pour la gloire de l’Empire, ou la sienne propre, notre quidam multiplie les efforts afin de recruter quelques centaines de personnes. Les plus zélés recevront peut-être une médaille, ou même un titre de sir dans le cas des plus proches du pouvoir.
    â€” Olivar Asselin n’aura sans doute pas droit à cet honneur.
    â€” S’il réussit à mettre fin à l’indifférence des Canadiens français pour ce conflit, on lui élèvera sans doute une statue.
    Au moment de mettre le pied sur le trottoir de la rue Saint-Jean, Mathieu entendit derrière lui :
    â€” Cousin, as-tu l’intention de te porter volontaire?
    Il se tourna pour prendre la main tendue. Édouard serra aussi celle de Thalie tout en ajoutant :
    â€” Cousine, tu deviens tout à fait ravissante.
    â€” Dans ton genre, tu n’es pas si mal… Un genre qui ne convient toutefois pas à toutes.
    L’adolescente avait atteint un âge où le tutoiement tonitruant, et surtout les commentaires intempestifs sur sa beauté, l’agaçaient fort. Son interlocuteur resta un moment interdit, cherchant en vain une réponse. À la fin, il jugea préférable de ramener son attention sur le garçon pour continuer :
    â€” Comme vire capot, on ne trouverait pas mieux qu’Asselin. Après des années à fustiger les impérialistes, le voilà tout disposé à prêcher leur cause.
    â€” Cet après-midi, je n’ai rien entendu sur l’Empire. Je ne pense pas qu’il ait même prononcé ce mot une seule fois.
    â€” Mais cet effort de recrutement…
    â€” Visait à libérer la France de l’occupant allemand. Le Royaume-Uni se consacre à la même tâche. Cela ne signifie certes pas que la Triple-Entente soit vouée à établir la suprématie de la fière Albion. Au moment de s’embarquer sur l’ Empress , mon père a évoqué son espoir d’attraper un peu du vent de liberté soufflant sur Paris. Asselin m’a semblé sur la même longueur d’onde que lui. Aujourd’hui quinquagénaire, Alfred porterait un uniforme et risquerait sa vie pour ce beau pays dont il a tellement rêvé.
    Un instant, l’héritier Picard ressentit la désagréable impression de se trouver devant un fantôme d’Alfred plutôt moqueur. Après une hésitation, il consentit :
    â€” Peut-être peut-on voir les choses de cette façon… Je m’excuse, je dois rejoindre mon ami.
    Armand Lavergne battait la semelle à quelques verges. Édouard conclut hâtivement :
    â€” Alors, bonne soirée.
    Les mains dans les poches afin de combattre le froid de janvier, l’homme se contenta d’une inclinaison de la tête en guise de salut. Le frère et la sœur firent de même. Après avoir fait quelques pas, Mathieu offrit son bras à sa sœur.
    â€” Alors, ravissante jeune « cousine », nous rentrons?
    L’ironie marquait lourdement le qualificatif. Thalie commença par relever le col de son manteau de drap pour se protéger un peu mieux de la brise, puis gronda :
    â€” Tu parles d’un idiot. M’apostropher ainsi! Nous devrions bien presser le pas, ravissant grand frère, sinon maman sera toute seule pour fermer le commerce.
    Toutefois, si peu de temps après les fêtes, l’affluence devait être bien faible. Leur absence ne porterait sûrement pas à conséquence.
    * * *
    â€” Tous les sièges de l’Auditorium étaient occupés, commentait encore Édouard le lendemain midi, au moment du dîner dominical.
    â€” Cet homme fait toujours salle comble, répondit Fernand en levant les yeux de son assiette. Tu te souviens, nous l’avons vu au Monument-National de Montréal, en 1908, lors de l’élection d’Henri