Le prix du sang

avoisinantes. La population demeurait encore bien loin de la révolte si une allusion à une soupe fumante suffisait à la disperser. L’orateur baissa les bras et conclut, un peu dépité :
    â€” J’espère que mes paroles ont pu scandaliser tout le monde.
    Dans les premiers rangs, Thalie se tourna vers son frère pour prononcer très fort :
    â€” En as-tu assez de ce bouffon?
    â€” De toute façon, il a terminé : tout son discours à l’Assemblée a été soigneusement répété ici.
    Le député regagnait déjà le fond de la scène, pour échanger quelques mots avec Édouard Picard.
    * * *
    â€” Il a vraiment dit cela? commenta Marie.
    â€” Vraiment. « Mordu par un chien ou une chienne, c’est pareil », répéta Mathieu.
    La marchande secoua la tête. La famille se trouvait réunie autour du repas du soir. Un peu d’inquiétude dans la voix, elle déclara :
    â€” J’aimerais que vous n’alliez plus à ce genre de réunion. Tôt ou tard, cela se terminera par une bagarre. Avec tous les militaires qui traînent dans la ville…
    â€” Ne t’inquiète pas maman, répondit Thalie d’un ton amusé. Si jamais cela tourne mal, je serai là pour protéger mon grand frère.
    Marie esquissa un sourire, certaine non seulement qu’ensemble, ils couraient moins de risques, mais que le grand garçon savait se défendre bien mieux que neuf ans plus tôt, quand de jeunes imbéciles jouaient aux tortionnaires. Gertrude intervint de sa voix rauque :
    â€” Lui ne risque rien.
    â€” Pardon? rétorqua la maîtresse de maison.
    â€” Ce Lavergne. Cela lui coûte peu de faire le fanfaron. Il provoque tout le monde, puis s’en retourne auprès de sa bourgeoise.
    Le couple Lavergne fréquentait la basilique tous les dimanches. La domestique avait pu apprécier son air présomptueux des dizaines de fois.
    â€” Les gars à qui il monte la tête n’auront personne pour les tirer d’affaire.
    Elle partageait totalement l’opinion de Fernand Dupire sur le sujet : quand une tuile se détachait d’un toit, invariablement, un pauvre la prenait sur la gueule.
    â€” En parlant de ses admirateurs, précisa Mathieu, Édouard s’affichait près de lui.
    â€” Ceux-là s’entendent très bien depuis des années, observa Marie. Enfin, je me souviens de les avoir vus ensemble lors de la dernière élection fédérale.
    La conversation se poursuivit sur la situation politique de plus en plus tendue. Au moment de quitter la table, Thalie déclara :
    â€” Je vais me cacher dans ma chambre pour étudier.
    Puis, elle précisa à l’intention de son frère :
    â€” Tu savais, toi, que la romancière George Eliot était une femme? Son véritable nom était Mary Anne Evans. Tout comme George Sand, pour être prise au sérieux, elle a adopté un nom masculin.
    â€” Non, je ne savais pas, et je te rappelle que les deux sont à l’Index, donc interdits aux bons élèves du Petit Séminaire. Par contre, je suis à peu près certain que saint Thomas d’Aquin était un vrai prêtre.
    Après une petite grimace à son frère et des bises aux femmes de la maison, elle s’esquiva. Quand elle eut disparu, sa mère murmura :
    â€” Elle travaille très fort.
    â€” Elle n’a jamais aimé être seconde.
    Marie regarda son fils, un peu touchée, comme toujours, par la complicité entre ses deux enfants.
    â€” Je ne voudrais pas qu’elle se rende malade.
    â€” C’est pour cela que je la surveille… Et même si je tolère très bien d’arriver quatrième ou cinquième de ma classe, je vais travailler un peu aussi. Bonne nuit.
    Il se pencha pour poser ses lèvres sur la joue maternelle et répéta le même souhait à l’intention de la domestique. Restées seules, les deux femmes prendraient le temps de vider leur tasse de thé à petites gorgées. Au moment de débarrasser la table, Marie déclara :
    â€” Parfois, je m’inquiète un peu d’avoir des enfants si sages. Tous les deux dans leur chambre à étudier…
    â€” Je parie que vous n’avez jamais été plus dissipée que ces deux-là.
    â€” Moi non. Mais leur père