Le prix du sang

responsabilité canadienne-française. Les discours d’Armand Lavergne attiraient des accusations de sédition, parfois de trahison. Les milieux orangistes, familiers avec un racisme agressif dirigé contre les catholiques, excitaient les passions en évoquant le peloton d’exécution ou l’échafaud pour le député de Montmagny. Certains ne faisaient pas dans le détail et promettait ce sort à toute la communauté francophone.
    â€” Je suppose que l’on trouvera les coupables bien vite, affirma l’adolescente pour se faire rassurante. Après tout, Ottawa n’est pas une si grande ville. Les espions n’y passent sans doute pas inaperçus.
    â€” Ces gens s’y connaissent, Thalia. Ils apprennent à parler anglais sans accent, changent leur nom…, poursuivit sa compagne sur le ton de la confidence.
    Son interlocutrice correspondait de mieux en mieux à cette description, avec son prénom modifié et sa lenteur de débit à peine perceptible dans l’autre langue. La prononciation ne la distinguait plus guère des autres écolières.
    â€” Selon mon père, continuait l’autre, un événement de ce genre risque de faire chuter les cours de la Bourse. Si maintenant même le Canada ne se trouve plus à l’abri des attaques ennemies…
    Cela paraissait peu plausible. Les commandes militaires, ainsi que la demande accrue en Europe pour les produits de première nécessité, enrichissaient les entrepreneurs et les commerçants. Le tout s’accompagnait aussi d’une hausse vertigineuse des prix, susceptible de faire grincer des dents les travailleurs. Si l’on arrivait à faire abstraction qu’il s’agissait d’abord et avant tout d’un massacre aveugle de jeunes vies humaines, la guerre paraissait une bonne affaire.
    Les jeunes filles retrouvèrent leurs compagnes dans la classe. Le nombre du groupe, avec dix-huit élèves, favorisait les apprentissages. Thalie s’installa à sa place habituelle, au premier rang, et sortit ses livres de son sac de toile. L’incendie d’Ottawa était commenté par toutes ses camarades. L’arrivée de l’institutrice fit à peine diminuer le niveau sonore, tellement que cette dernière dut saisir l’une des brosses sur le bord du tableau pour en frapper l’angle de bois sur la surface noire. Le « toc, toc, toc » ramena un peu de calme.
    â€” Mesdemoiselles, j’ai entendu dans le corridor les histoires les plus rocambolesques. Vous savez tout comme moi que tous les édifices publics, à Ottawa comme à Montréal et Québec, sont surveillés en permanence par des militaires depuis le mois d’août 1914. Depuis, combien a-t-on signalé d’attentats au pays?
    Dix-huit paires d’yeux se posèrent sur la femme replète âgée d’une cinquantaine d’année.
    â€” Aucun…, répondit bientôt l’une des élèves.
    â€” Tout de même, risqua une autre, plusieurs accidents demeurent inexpliqués.
    â€” Sont-ils plus nombreux qu’avant le déclenchement des hostilités?
    Chez les opposants à l’instruction des filles, plusieurs prétendaient que le sexe faible préférait les fables les plus fantaisistes aux explications reposant sur un examen méthodique des faits. Cette enseignante n’entendait certainement pas laisser ses élèves tomber dans ce piège.
    â€” … Il faut toujours une première fois, s’aventura la rousse. Selon mon père…
    â€” Nous ferons le point sur les découvertes des personnes chargées de l’enquête lundi prochain. Découpez les articles pertinents des journaux, nous les regarderons ensemble. En attendant, dans notre pays, au moment des grands froids de février, les appareils de chauffage mettent souvent le feu à de vieux édifices. Alors, nous allons réfréner notre appétit pour les histoires d’espionnage pendant quelques jours. Maintenant, qui parmi vous peut me nommer les nombreuses épouses de Henry VIII et les causes de leur décès?
    Quelques doigts se levèrent timidement.
    â€” Thalia, commencez avec la première d’entre elles.
    * * *
    De l’histoire à la géographie, en passant par les mathématiques, la matinée s’écoula bien vite. Le temps consenti pour le dîner