Le Roi de l'hiver

visiblement
furieux. « J’aurais dû te rejeter dans la fosse de Tanaburs. Porte ce
coffre dans ma cabine. »
    Merlin avait
réquisitionné la cabine du capitaine, où je déposai maintenant le coffre de
bois. Merlin se baissa pour franchir la porte, arrangea les coussins du
capitaine pour se faire un siège confortable puis se laissa aller avec un
soupir de satisfaction. Le chat gris sauta sur ses genoux tandis que, prenant
l’épais rouleau pour lequel il avait risqué sa vie, il en déroula quelques
pouces sur une table sommaire qui brillait d’écailles de poisson.
    « Qu’est-ce ?
    — C’est
le seul vrai trésor que Ban possédât, répondit Merlin. Le reste était, pour
l’essentiel, des fadaises grecques et romaines. Quelques bonnes choses, j’imagine,
mais pas beaucoup.
    — Mais
qu’est-ce ?
    — Un
rouleau, cher Derfel », reprit-il, comme si j’avais perdu la tête pour lui
poser la question. Jetant un coup d’œil vers le ciel, il aperçut la voile
gonflée par un vent encore acre de la fumée d’Ynys Trebes. « Bon
vent ! fit-il avec allégresse. Nous serons rendus à la tombée de la nuit,
peut-être ? La Bretagne m’a manqué. » Il plongea de nouveau les yeux
dans le rouleau. « Et Nimue ? Comment va la chère enfant ?
demanda-t-il en parcourant les premières lignes.
    — La
dernière fois que je l’ai vue, dis-je d’un ton amer, elle s’était fait violer
et avait perdu un œil.
    — Ce sont
des choses qui arrivent », observa Merlin négligemment.
    Son
insensibilité me laissa sans voix. J’attendis puis lui demandai une fois de
plus pourquoi ce rouleau avait tant d’importance. « Tu es un importun,
Derfel. C’est bon, je vais satisfaire ton caprice. » Il lâcha le manuscrit
qui s’enroula tout seul et se laissa tomber dans les coussins humides et usés
du capitaine. « Bien entendu, tu sais qui était Caleddin ?
    — Non,
Seigneur », avouai-je.
    Il leva les
mains en signe de désespoir. « N’as-tu pas honte de ton ignorance,
Derfel ? Caleddin était un druide des Ordovicii. Une malheureuse tribu, et
j’en sais quelque chose. L’une de mes épouses était une Ordovicienne et une
créature de ce genre était bien suffisante pour douze vies. Plus jamais
ça. » Il frissonna rien que d’y penser, puis plongea son regard dans le
mien. « Gundleus a violé Nimue, n’est-ce pas ?
    — Oui. »
Je me demandais comment il le savait.
    « Le
sot ! Le sot ! » Loin de le contrarier, le destin de sa
maîtresse semblait l’amuser. « Comme il va souffrir. Nimue est
fâchée ?
    — Furieuse.
    — Bien.
La fureur est fort utile et la chère Nimue est douée pour ça. L’une des choses
qui m’insupportent chez les chrétiens, c’est leur admiration pour l’humilité.
Imagine ! Élever l’humilité au rang de vertu ! L’humilité ! Tu
imagines un ciel où il n’y aurait que des humbles ? Quelle idée
épouvantable. Les plats refroidiraient car tout le monde passerait le sien à
son voisin. L’humilité n’est pas une bonne chose, Derfel. La colère et
l’égoïsme, voilà les qualités qui font marcher le monde. » Il
s’esclaffa. » Revenons à Caleddin. C’était un bon druide pour un
Ordovicien, pas tout à fait aussi bon que moi, cela va sans dire, mais il avait
ses bons jours. Entre parenthèses, j’ai apprécié que tu veuilles occire
Lancelot, quel dommage que tu n’aies pas fini le travail. J’imagine qu’il s’est
enfui ?
    — Dès
l’instant où la cité était condamnée, oui.
    — Les marins
disent que les rats sont toujours les premiers à quitter le navire. Pauvre Ban.
C’était un idiot, mais un brave idiot.
    — Savait-il
qui vous étiez ?
    — Bien
sûr que oui. C’eût été terriblement grossier de ma part d’abuser mon hôte. Il
ne l’a dit à personne d’autre, naturellement, sans quoi j’eusse été assailli
par ces redoutables poètes qui m’auraient prier d’user de ma magie pour faire
disparaître leurs rides. Tu n’imagines pas, Derfel, à quel point un peu de
magie peut être importune. Ban savait qui j’étais, Caddwg aussi. C’est mon
serviteur. Le pauvre Hywel est mort, n’est-ce pas ?
    — Si vous
le savez déjà, pourquoi le demander ?
    — J’entretiens
juste la conversation ! protesta-t-il. La conversation est l’un des arts
civilisés, Derfel. On ne peut pas tous traverser la vie en grognant avec une
épée et un bouclier. Quelques-uns d’entre nous doivent