Le souffle de la rose

nez avec le chenapan qui semblait lui
aussi bien désorienté. Leone se précipita vers lui au moment où le gosse s’apprêtait
à fuir, et le rattrapa de justesse par sa tunique.
    — Qui suivais-tu ainsi ?
    — Moi ? Personne, allons donc !
    Le saisissant par une oreille, le chevalier le tira vers lui
et murmura en se penchant :
    — Tu suivais ce dominicain, ne me mens pas, j’ai peu de
patience. Qui t’envoie ?
    Le gamin s’affola. C’est que ce forgeron n’avait pas l’air
commode. Il gigota, tentant de se dégager de sa poigne, sans succès.
    — Mais lâche-moi, protesta le gosse en tremblant.
    D’une voix dont il forçait la menace, Leone l’avertit :
    — Tu parles et il y a trois beaux deniers* d’argent
pour toi. Ensuite, tu disparais. Je te laisserai aller. Tu continues de me
mentir et je te roue de coups. On retrouvera ton corps flottant sur la Sarthe.
    Les yeux du petit mendiant s’embuèrent de larmes à cette
dernière perspective. Futé, il vérifia pourtant :
    — Qui me dit qu’un forgeron a bien trois beaux deniers
d’argent à m’offrir ? Mon client m’en a donné un de suite et doit me
remettre le deuxième contre renseignement, mais lui avait l’air d’un grand
seigneur.
    Cramponnant d’une main le gosse par l’oreille, Leone tira de
l’autre trois pièces de sa bourse.
    — D’accord, maugréa l’enfant. Et lâche-moi l’oreille,
tu me fais bien mal, espèce de brute.
    — Si tu tentes de te sauver...
    Le gamin l’interrompit en haussant les épaules :
    — Pourquoi opter pour un plongeon dans la Sarthe, quand
je peux récupérer du bel argent ?
    Leone réprima un sourire et le lâcha, prêt, toutefois, à
bondir sur lui à la moindre alerte.
    — Qui loue tes services d’espion ? insista Leone.
    — Il m’a offert deux deniers tournois pour suivre le
dominicain.
    — Connais-tu son nom ?
    — Non.
    — Décris-le.
    — Il est très grand, charpenté, bien plus que vous,
très brun, jusqu’aux yeux. Il porte les cheveux à hauteur d’épaule, des
vêtements luxueux comme les puissants et l’épée. Comme ça, je dirais que c’était
au moins un baron, peut-être même un comte.
    — Quel âge ?
    — Oh, bien plus vieux que vous.
    — Que t’a-t-il demandé au juste ?
    — De suivre l’inquisiteur avec grande discrétion et de
lui rapporter où il logeait.
    Que venait faire Artus d’Authon dans cette histoire, car
Leone était presque certain qu’il s’agissait de lui ? Sa tante, Éleusie de
Beaufort, avait évoqué rapidement la rencontre d’Agnès de Souarcy et de son
suzerain, peu avant l’arrestation de la jeune femme.
    — Où dois-tu le rencontrer ?
    — À l’auberge de la Jument-Rouge, c’est...
    — Je vois.
    Leone lui tendit l’argent que le gosse fit prestement
disparaître dans sa tunique.
    — Ne t’avise pas de retourner prévenir ton
commanditaire pour récupérer la dernière pièce ou...
    — Je sais, c’est la Sarthe !
    Le gamin déguerpit si vite qu’il avait disparu avant que
Leone ne se décide sur la suite.
    Artus d’Authon. Ennemi ou ami ? Le moment n’était pas
venu de débattre de cela.
    Dans quel immeuble avait bien pu pénétrer Nicolas Florin ?
Leone doutait qu’il se soit rendu compte de la filature dont il était l’objet.
Il suffisait de patienter, accroupi contre un mur, un peu à distance ; il
finirait bien par ressortir.
    Une bonne demi-heure passa, durant laquelle le chevalier
parvint à vider son esprit des interminables supputations, hypothèses,
questions qui s’y mêlaient. Ne pas réfléchir est un redoutable et exténuant
exercice pour les êtres de pensée. S’ouvrir au vide, l’appeler, devenir vacant,
c’est accepter d’expérimenter l’infini. Le temps s’écoule alors selon un rythme
imprévu. Cette petite fille pieds nus qui remonte à deux mains sa robe de
grosse toile serrée à la taille d’une ficelle pour s’accroupir au-dessus du
caniveau et vider sa vessie en vous fixant remplit l’univers à elle seule.
Combien de temps s’est-il écoulé avant qu’elle se relève et se sauve en courant ?
Cette touffe d’étoupe qui volette à ras de pavés, qui se pose, puis se soulève
pour atterrir quelques pieds* plus loin, qui roule ensuite, bute contre un bas
de mur et qu’un sabot écrase et emporte on ne sait où devient pour quelques
minuscules instants la chose la plus importante du monde.
    Francesco de Leone faillit ne pas le reconnaître.