Le souffle de la rose

n’aurait pas saisi toute l’importance
sur le moment ? Réfléchir... La solution se trouvait à portée d’intelligence. [69]
    Thibaut !
    Thibaut, le fils tant aimé de Yolande, celui pour lequel
elle était prête à mentir. Annelette devait en apprendre davantage et requérir
à cette fin l’aide de l’abbesse.
    Soudain, Annelette avança d’un grand pas vers la solution. L’enherbeuse
devait avoir appris que la sœur grainetière se faufilait à la nuit afin de
rencontrer une informatrice non loin de l’herbarium. C’était pour cette raison
qu’elle avait emprunté ses chaussures, afin de faire retomber les soupçons sur
Yolande de Fleury. Annelette laissa échapper le premier juron de sa vie en
tapant du pied d’énervement :
    — Tudieu !
    Cette hypothèse était absurde puisqu’elle sous-entendait que
la criminelle se doutait qu’un piège l’attendait. Or, Annelette ne s’était
ouverte de son plan à personne, pas même à l’abbesse.
    Thibaut, Thibaut... La solution, elle l’aurait juré, était
contenue dans le joli prénom d’un petit garçon bâtard.
    Un écho répétitif la tira peu à peu de sa concentration :
vêpres battait le rappel des sœurs.
    Elle sortit de l’herbarium, plus décidée que jamais à ne
rien avaler qu’elle ne soit elle-même allée préparer en cuisine. Car, si l’intelligence
qu’elle concédait à son ennemie était justifiée, cette dernière comprendrait
vite qu’Annelette était sa plus redoutable adversaire, et n’hésiterait pas à l’abattre.
    Une silhouette se tassa derrière la haie de branches de
châtaignier qui protégeaient le jardin médicinal des rigueurs venteuses.
    « Annelette, Annelette, songea la silhouette. Que ton
acharnement me pèse, qu’il m’ennuie. Que dirais-tu de mourir, chère sœur
apothicaire ? Allez, fais un effort pour me contenter. Crève ! »
    Éleusie de Beaufort considéra sa fille apothicaire en
silence.
    — Ce que vous me demandez, Annelette, est si étrange...
Pensez-vous véritablement que ce petit garçon puisse nous aider dans notre
enquête ?
    — J’en suis certaine. Il suffit d’envoyer l’un de nos
serviteurs laïcs. Le père de Yolande de Fleury vit sur ses terres, aux environs
de Malassis, m’avez-vous dit. Ce n’est guère loin. Une bonne journée aller et
retour à cheval.
    — Et quelle sera sa mission ?
    La grande femme soupira. Elle n’en avait pas la moindre
idée. En revanche, une sorte d’instinct l’encourageait à insister.
    — Je vous concède que mon esprit n’est pas clair à ce
sujet.
    — Annelette, je ne peux expédier l’un de nos gens, sans
définir ce que j’attends de lui.
    — J’en ai bien conscience, ma mère... J’aimerais avoir
des nouvelles de ce petit Thibaut.
    — Des nouvelles ? Et c’est tout ?
    — C’est tout. Je rejoins le dortoir.
    Une sorte d’obsession avait envahi Éleusie de Beaufort.
Elle, qui jadis évitait de se rendre dans cette bibliothèque dangereuse, se
sentait depuis quelque temps le besoin d’en vérifier le contenu chaque jour,
plusieurs fois par jour. Une force la poussait, contre laquelle son
raisonnement s’échouait : les plans étaient toujours serrés dans son
coffre. La meurtrière, à moins d’être plus fine que le démon, ne pouvait en
connaître l’existence. Cependant, l’abbesse finissait toujours par soulever la
lourde tenture et pousser la porte qui conduisait en ce lieu qui la fascinait
et la terrorisait tout à la fois.
    Elle considéra la lampe à huile posée sur sa table de
travail. Ce pauvre lumignon ne dispensait pas assez de clarté pour repousser
les ombres qui s’attardaient, semblant s’accrocher aux meubles lourds de
livres, pesants de révélations. Elle sortit rapidement dans le couloir et
emprunta une des torches de résineux qui l’éclairaient. Il lui fallait une
lumière puissante pour se résoudre à parcourir la multitude de titres
concentrant d’inquiétantes vérités.
    Éleusie souffla de lassitude. Allez, un peu de bravoure. Son
inspection terminée, elle s’accorderait quelques heures de repos mérité.
    Elle passa en revue les ouvrages, glissant sans hâte d’une
étagère à l’autre, tenant haut et loin sa torche de peur d’en communiquer le
feu à ces pages si précieuses et si redoutables.
    La silhouette se rencogna, le regard braqué vers les hautes
meurtrières horizontales qu’une fluctuante lueur distinguait depuis quelques
minutes du reste du mur.