Le tresor de l'indomptable

croient que nous n’existons pas. Nous sommes comme les arbres, quelque chose devant quoi ils passent sans faire attention, même si nous sommes là et écoutons. Maître Griskin parcourait la région. Il rendait visite à nos frères du Suffolk, dans les villes et les villages, puis il rentrait à Cantorbéry. Il lui arrivait de jouer les clercs tapageurs, mais, quand il le voulait, il prenait l’habit d’un lépreux.
    Il tapota l’insigne jaune cousu sur son épaule gauche.
    — Puis il revenait ici. C’était un homme bon, Sir Hugh.
    Le Marchand d’âmes saisit les rênes du cheval de Corbett.
    — Et que disait-il ? s’enquit ce dernier.
    — Il pensait avoir découvert la vérité au sujet d’une histoire d’ermitage près de l’Orwell.
    Le lépreux baissa les yeux sur le chemin.
    — Oui, c’est ça, il racontait qu’il devait rencontrer son fidèle ami, mais il ne vous a onc nommé, Sir Hugh. Je n’ai appris cela que plus tard. Il prétendait que le secret avait un rapport avec l’ermitage et sa chapelle, St Simon des Rochers, mais rien de plus.
    — Et ensuite ?
    — Il nous a quittés. Il a annoncé qu’il retournait dans le Suffolk. Pourquoi, Sir Hugh ? Reviendra-t-il ?
    — Non, répliqua le magistrat. Frère Griskin est mort.
    Le Marchand d’âmes se signa en hâte.
    — Alors que Dieu l’absolve, chuchota-t-il. Comment, Sir Hugh ? Un accident ?
    — Un meurtre ! Mais je suis la vengeance de Dieu.
    Se penchant, il tapota sur l’épaule du lépreux.
    — Je vous le promets, Marchand d’âmes. Souvenez-vous de moi dans vos prières, et tenez...
    Il ouvrit derechef le sac de cuir et fourra une autre petite bourse dans la main de son interlocuteur.
    — Remettez ceci au Trésor de Dieu.
    Il allait faire pivoter sa monture quand le lépreux reprit la parole.
    — Sir Hugh, n’avez-vous rien oublié ?
    Corbett retint son cheval.
    — Quoi donc ? Qu’ai-je oublié ?
    — Frère Griskin recherchait un homme nommé Hubert le Moine, un homme qui traquait les hors-la-loi, le demi-frère du pirate Blackstock.
    — Savez-vous quelque chose sur lui ? En vérité, comment puis-je être sûr que ce n’est pas vous ?
    Le lépreux éclata d’un rire joyeux.
    — Faites-moi confiance, Sir Hugh, je ne suis point Hubert le Moine. Griskin, quand il l’évoquait, le décrivait comme un homme très fourbe, à l’esprit vif. On soutient qu’il est aussi l’un des rares êtres à qui nous ne faisons pas peur.
    — L’un de vos frères l’a-t-il croisé un jour ? questionna le magistrat.
    — Il y a bien, bien longtemps. L’un de nos frères, a présent décédé, a fréquenté l’école ecclésiale avec lui. Maître Fulbert fut leur professeur à tous deux. C’est tout. Mais comme je vous le faisais remarquer, nous nous tenons près des grilles et sous les porches ; nous écoutons bavarder les gens. Vous le pourchassez, n’est-ce pas, Sir Hugh ? Bonne chance. Que la grâce de Dieu vous accompagne, car je vous ai dit tout ce que je savais.
    Corbett le remercia et rejoignit Ranulf. Ils reprirent leur route vers Queningate. Ils pénétrèrent dans la ville par cette porte voûtée béante et Ranulf regarda autour de lui. Il avait déjà été une fois à Cantorbéry avec son maître, mais dans les faubourgs, non au coeur de la ville. Le contraste avec la campagne silencieuse était frappant. Malgré la neige et la glace, l’endroit était animé comme une ruche renversée. Les larges rues, les ruelles, encombrées de passants se rendant aux marchés ou en revenant, formaient une mer de couleurs mouvantes. Corbett et Ranulf n’avaient pas le choix : ils durent mettre pied à terre et se frayer un chemin en suivant le mur de la vieille cité sous la splendide cathédrale, massive construction de pierre, jusqu’à Burgate Street qui coupait Cantorbéry par le milieu.
    De chaque côté de cette grand-rue s’élevaient les belles demeures et les majestueuses habitations des marchands et des bourgeois. C’était de somptueuses maisons à colombages, pans de bois noir sur hourdis rose et blanc, reposant sur une solide base de pierre. Les étages faisaient saillie l’un sur l’autre. Porches, pignons sculptés, dorés et peints, surplombaient la cacophonie qu’économes, palefreniers, gâte-sauce et autres serviteurs chargés des achats de leurs maîtres entretenaient dans Burgate. Des vendeuses d’herbes et des laitières proposaient avec empressement leurs