Lebe wohl, Erde!

gerade auf ihn werfen wollte, sagte er ruhig: »Kümmert euch um ihn!«
    Was war ich nur für ein Narr gewesen! Zwei Paar Arme packten mich von hinten. Ich wehrte mich, aber die beiden waren stärker als ich. Sie brachten mich hierher in dieses Zimmer.
    Collard kam vor einer Weile und sagte mir, daß ich noch fünf Minuten habe. Er las, was ich geschrieben hatte. Ich ließ es zu, weil es ja doch nichts ändert. Ich habe die Hoffnung aufgegeben, daß meine Zeilen an die richtige Adresse gelangen, genauso, wie ich die Hoffnung aufgab, sterben zu dürfen. Collard war zu smart für mich. Er ließ seinen Strahler draußen, als er mit einem Gesinnungsgenossen hereinkam. Ich hätte den Tod durch seine Waffe gesucht – und vielleicht hätte ich auch seinen herbeiführen können.
    Collard sprach zu mir, während er las. Er sagte, ich belüge mich selbst, ich hätte Wichtiges ausgelassen. Er sagte, ich soll die Maschine, die er an mir benutzen wird, nicht als Folterwerkzeug bezeichnen, schließlich hätten die Anderen die gleiche Maschine während der 100-Tage-Ausbildung wiederholt an mir benutzt, sie hätten mich damit indoktriniert, und zwar äußerst gründlich. Alles, was er tun wollte, war, das zu löschen, was sie mir eingeprägt hatten.
    Das mag stimmen. Aber ich will nicht, daß es ausgelöscht wird. Ich will kein Verräter gegenüber den Anderen sein. Es mag auch stimmen, daß die Anderen Roboter waren, die mechanischen Nachfolger einer organischen Rasse, die einst auf diesem grünen Planeten lebte und, ohne Spuren zu hinterlassen, verschwand. Ich weiß es nicht, es spielt auch keine Rolle. Die Anderen waren – die Anderen! Ich schwor, ihnen zu gehorchen und zu dienen. Kein Zwang soll daran etwas ändern.
    Ich werde jetzt gleich an der Reihe sein. Fast alle der Vier und Vier, die bisher den Meistern noch treu ergeben waren, haben die Maschinenbehandlung hinter sich. Ihr Verstand wurde verzerrt, so wie Collard es ist. Sie sind zu einfachen Menschen degeneriert, obgleich ihnen all die physischen und geistigen Kräfte bleiben werden, die sie den Anderen zu verdanken haben. Doch ihre Gefühle und ihre Einstellung sind wieder menschlich geworden.
    Ich glaube, die Anderen hätten es verhindern können, wenn sie weit genug vorausgesehen hätten und es ihnen wichtig genug gewesen wäre. Der Geist ist elastisch und hat die Neigung, seine ursprüngliche Form wieder anzunehmen. Nach einiger Zeit auf dem grünen Planeten kehrten selbst zu den ergebensten der Vier und Vier menschliche Regungen zurück.
    Ja, vielleicht wäre es selbst mir so ergangen – mit der Zeit. Denn es stimmt schon, daß die Anderen nicht sehr geschickt planten, was sie mit uns tun sollten, nachdem wir erst einmal auf dem grünen Planeten angekommen waren. Alles, was sie interessierte, war, daß wir die Mädchen gut hierherbrachten.
    Collard behauptete etwas völlig Absurdes. Er sagte, dieser Planet der Anderen ist im Sterben und wird bald unbewohnbar für sie sein. Deshalb, sagte er, haben die Anderen siebenundsiebzig Vertreter auf der Erde. Deshalb, sagte er, wurden die Mädchen der Vier und Vier hierhergeschickt – um den Anderen hier alles Wissenswerte zu vermitteln. Das mag stimmen, das sagte ich Collard auch. Aber selbst wenn, spielt es keine Rolle, denn die Anderen sind nicht mehr.
    Es wäre vielleicht gar nicht so schlimm geworden, wenn die drei Anderen in dem mausoleumähnlichen Gebäude den Hilferuf nicht hätten ausschicken können. Collard und seine Kumpane wollten nur die Mädchen. Sie hatten die verrückte Idee, ein verborgenes Fleckchen auf diesem grünen Planeten zu finden, wo sie leben und Kinder haben konnten. Und nachdem die Anderen alle zur Erde aufgebrochen waren, würden sie den grünen Planeten übernehmen. Die Anderen hätten die Mädchen entbehren können – sie waren wichtig für sie, aber nicht lebenswichtig … Ja, wenn sie keine Hilfe herbeigerufen hätten, wäre es nicht zu dem Luftkampf über der Stadt mit seinen schrecklichen Folgen gekommen.
    Aber jetzt ist es nicht mehr zu ändern.
    Collard wird ungeduldig. Wenn die Maschine ihren Zweck bei mir erfüllt – wenn ich zum Verräter werde –, wird er verlangen, daß ich mit ihm zur Erde zurückkehre, um den Sender zu finden, der die Anderen dort mit Energie versorgt, um ihn zu zerstören.
    Wenn die Maschine bei mir versagt, wird er allein zur Erde fliegen. Ich hoffe, sie versagt.
    Collard öffnet die Tür und bedeutet mir, zu kommen. Die Maschine wartet auf mich – ich