L'énigme de l'exode

ramène déjà celui-là à Gamal, grommela un des hommes.
    — Les autres n’ont qu’à se bouger, eux aussi, approuva un autre.
    Ils soulevèrent Peterson par les bras et le traînèrent jusqu’au complexe.

    II
    Claire et Augustin traversèrent un terrain accidenté. Deux ouvriers munis d’un casque les attendaient à proximité d’une pelleteuse jaune.
    — Ils posaient une conduite juste à côté, expliqua Claire. Je leur ai demandé s’ils avaient envie d’arrondir leur fin de mois en faisant quelques heures supplémentaires.
    — Vous êtes incroyable, Claire ! s’exclama Augustin.
    Elle baissa la tête pour dissimuler sa joie et avança encore de quelques mètres, avant de piétiner le sol meuble.
    — Ici, dit-elle aux ouvriers, creusez ici.
    — Vous êtes sûre de ce que vous avancez ? demanda Augustin.
    — Oui, répondit-elle.
    — Et vous êtes sûre de l’emplacement ?
    — Certaine.
    Augustin sortit son téléphone et le lui montra.
    — Je dois contacter un ami du CSA, dit-il. Nous pouvons lui faire confiance. Vous êtes d’accord ?
    Elle hésita un instant, puis acquiesça. Augustin composa le numéro de Mansoor.
    — C’est Augustin. Je suis sur le site de Peterson. Il faut que tu viennes immédiatement.
    — Je suis en pleine... commença Mansoor.
    — Tout de suite, l’interrompit Augustin. Et amène des membres de la sécurité, si tu peux. Nous devons mettre ce site sous surveillance.

    III
    — Alors, tu l’as retrouvé, ton tueur ?
    Farouq jeta un regard furieux à son collègue, qui lui adressait un sourire moqueur.
    — Ferme-la, tu veux ? lança-t-il.
    Le feu aux joues, il se mit à rédiger son rapport. Sa haine pour Knox lui enserrait le cœur. Ses hommes avaient cherché le fugitif dans les moindres recoins d’Alexandrie, mais celui-ci semblait s’être volatilisé. Il ne comprenait pas ce qui avait pu se passer. Il mettrait des années à faire oublier cette humiliation. Soudain, son téléphone sonna. Peut-être une bonne nouvelle...
    — Farouq, dit-il en décrochant.
    — Gamal, commissariat de Mallawi.
    Farouq se redressa sur sa chaise.
    — Du nouveau ?
    — Possible, répondit Gamal. Nous pensons que votre homme est ici.
    — Vous pensez ? C’est-à-dire ?
    — Il s’est enfui.
    — Quoi ? Comment ça, il s’est enfui ?
    — Nous le retrouverons. Ce n’est qu’une question de temps. Et il ne nous aurait pas échappé si vous nous aviez dit qu’ils étaient deux.
    — Deux ? Je ne comprends pas.
    — Il avait un complice. Il s’est enfui, lui aussi, mais nous l’avons retrouvé.
    — Pascal ! C’est un Français, c’est ça ?
    — Aucune idée. Il ne parle pas et il n’est pas près de parler. Il a... opposé une résistance, au moment de l’arrestation, si vous voyez ce que je veux dire. Mais il n’est pas d’ici, c’est sûr. Il doit avoir la cinquantaine. Grand, robuste, les cheveux longs, poivre et sel, il porte un col, un bol blanc, vous savez, comme les ecclésiastiques chrétiens.
    — Un faux col ?
    — Voilà, c’est ça. Vous y voyez plus clair ?
    — Oui.
    Ce n’était pas Augustin, songea Farouq, mais Peterson.
    — Alors qu’est-ce qui se passe, à votre avis ? demanda Gamal.
    — Je n’en sais rien, avoua Farouq, mais je peux vous garantir que je vais le découvrir.

Chapitre 45

    I
    Augustin regardait fixement la pelleteuse avaler de grandes bouchées de terre. Il se tourna vers Claire pour lui dire quelque chose, mais elle s’était éloignée et se tordait les doigts nerveusement, dévorée d’angoisse à l’idée des épreuves qui l’attendaient. Il la rejoignit. Il aurait voulu la rassurer, mais ne savait pas comment s’y prendre.
    — Savez-vous ce que Peterson cherchait exactement ? demanda-t-il d’une voix douce.
    Elle secoua la tête.
    — Il ne m’a jamais vraiment impliquée dans le projet, répondit-elle.
    — Lui est-il arrivé de faire référence aux Carpocratiens ?
    — Une fois ou deux... Pourquoi ? De qui s’agit-il ?
    — C’étaient les membres d’une secte gnostique fondée à Alexandrie. Ils s’étaient établis ici et à Céphalonie. Selon la tradition, ils auraient été en possession d’un artefact, que Peterson rêvait d’avoir : un portrait de Jésus-Christ, le seul qui ait jamais été attesté de façon crédible avant la multiplication des reliques au Moyen Âge.
    — C’était sans doute ce portrait qu’il cherchait. L’a-t-il finalement trouvé ? Est-ce à cause de ça que nous en