L'ennemi de Dieu
passait des heures assis au
soleil et, l’hiver, se blottissait au coin du feu. Il conservait sa tonsure de
druide mais ne prenait plus la peine de tresser sa barbe blanche. Il mangeait
peu mais était toujours prêt à parler, quoique jamais de Dinas et de Lavaine ni
du redoutable moment où Cerdic lui avait coupé une tresse. C’était cet outrage,
me semblait-il, autant que le Tor détruit par la foudre, qui l’avait vidé de sa
vie, mais il conservait encore un infime et timide espoir. Il était convaincu
que le Chaudron n’avait pas été brûlé, mais qu’on l’avait volé. Et au début de
notre séjour à Lindinis il me le prouva dans le jardin. Il construisit un
semblant de tour avec des bûches, plaça au centre une coupe en or et une
poignée de petit bois à la base puis ordonna qu’on allât chercher du feu aux
cuisines.
Cet
après-midi-là, même Mordred fut sage. Le feu avait toujours fasciné le roi et c’est
les yeux grands ouverts qu’il regarda la tour miniature s’embraser au soleil.
Les rondins de bois s’effondrèrent tandis que les flammes continuaient à
crépiter. Il faisait presque nuit lorsque Merlin envoya chercher un râteau de
jardinier pour fouiller les cendres. Il en ressortit la coupe en or,
méconnaissable et déformée par le feu. Mais l’or était là.
« Je suis
allé au Tor le lendemain de l’incendie, Derfel, et j’ai passé les cendres au
peigne fin. J’ai retiré à la main tous les bouts de bois brûlés, j’ai passé les
escarbilles au tamis, j’ai ratissé les débris et n’ai trouvé aucune trace d’or.
Pas une once. Quelqu’un aura enlevé le Chaudron et mis le feu à la tour. Je
soupçonne que les Trésors ont été volés en même temps, car ils étaient tous
entreposés là-bas, excepté le chariot et l’autre.
— Quel
autre ? »
L’espace d’un
instant je crus qu’il ne ferait aucune réponse, puis il haussa les épaules
comme si plus rien n’avait d’importance : « L’épée de Rhydderch. Tu
la connais sous le nom de Caledfwlch. » Il parlait de l’épée d’Arthur,
Excalibur.
« Vous la
lui avez donnée alors même que c’est l’un des Trésors ? demandai-je
stupéfait.
— Pourquoi
pas ? Il a promis de me la rendre quand j’en aurais besoin. Il ne sait pas
que c’est l’épée de Rhydderch, Derfel, et tu dois me jurer de ne pas le lui
dire. S’il le découvre, il fera une sottise. Il la fera fondre pour prouver qu’il
ne craint pas les Dieux. Arthur est parfois obtus, mais c’est le meilleur
souverain que nous ayons et j’ai décidé de lui donner un petit pouvoir secret
supplémentaire en le laissant se servir de l’épée de Rhydderch. Il s’en
moquerait s’il le savait, bien sûr, mais un jour la flamme s’embrasera et il ne
rira plus. »
Je voulais en
savoir plus sur l’épée, mais il refusa d’en dire davantage : « Ça n’a
plus aucune espèce d’importance maintenant, tout est terminé. Les Trésors ont
disparu. Nimue se mettra à leur recherche, j’imagine, mais moi, je suis trop
vieux. Beaucoup trop vieux. »
J’avais
horreur de l’entendre parler ainsi. Après tous les efforts consentis pour
rassembler les Trésors, il semblait qu’il eût abandonné la partie. Même le
Chaudron, pour lequel nous avions bravé la Route de Ténèbre, ne paraissait plus
avoir la moindre valeur.
« Si les
Trésors existent encore, Seigneur, on peut les retrouver, insistai-je.
— On les
retrouvera, répondit-il avec un sourire indulgent. On les retrouvera, bien sûr.
— Alors
pourquoi ne pas nous mettre à leur recherche ? » Il soupira comme si
mes questions l’importunaient : « Parce qu’ils sont cachés, Derfel,
et que leur cachette sera protégée par un charme de dissimulation. Je le sais.
Je le sens bien. Alors, il nous faut attendre que quelqu’un essaie de se servir
du Chaudron. Quand cela se produira, nous le saurons, car moi seul sais comment
m’en servir, et si quelqu’un essaie de faire appel à ses pouvoirs il répandra l’horreur
à travers la Bretagne. » Il haussa les épaules : « Attendons l’horreur,
Derfel. Et ce jour-là nous plongerons au cœur de l’horreur et c’est là que nous
trouverons le Chaudron.
— Alors,
à votre avis, qui l’a volé ? »
Il ouvrit les
mains pour signifier qu’il n’en savait rien. « Les hommes de Lancelot ?
Pour Cerdic, probablement. Ou peut-être pour ces deux jumeaux siluriens. Je les
ai passablement sous-estimés,
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