L'enquête russe

c’est quoi ? Aurais-tu par hasard planté à ma porte quelque pousse-cul 32 chargé de la sale besogne et doté d’une gueule que je n’évente pas ?
    — Ne le prenez pas ainsi ! Nous nous connaissons depuis trop longtemps pour vous gourmer pour une chose à laquelle vous nous avez accoutumé et pour laquelle nous sommes plein de tolérance au vu des services rendus.
    — Bon, bon, point de rillettes à la flûte.
    — Comment ?
    — Quoi ? De la rengaine au chalumeau.
    — Vous voulez dire ariette sans doute ? dit Bourdeau voyant Nicolas saisi par le fou rire.
    — Ariettes, rillettes, c’est tout un ! Le v’là-t-y pas qu’il s’y met aussi le mignon ? Alors, Nicolas, crache ton morceau.
    — Auriez-vous favorisé la rencontre avec une de vos… enfin une jeune femme de votre connaissance dans le but de distraire les soirées d’un jeune Russe, logeant dans un hôtel rue de Richelieu ?
    — C’est donc cela ! Y a pas à en faire des tentures. Ce jean-foutre de Piquadieu, c’te ganache bon à jeter aux orties ! Que voulais-tu que je lui refuse ? Y s’dit de la pousse. De la secrète. T’es point au courant ? Dans ces conditions, pourquoi j’dégoiserais pas sur lui aussi ? Tu veux en savoir ?
    — Non, j’attends votre réponse.
    — J’ai fourni à la demande et, comme tu le sais sans doute, elle était trop importante… Alors j’ai rompu le lacet.
    — Bon, soit. Connaissez-vous cette fille ?
    Il lui tendit le papier trouvé dans la chambre du comte de Rovski, qu’elle lorgna un moment à bout de bras en faisant d’inénarrables grimaces. Elle finit en furibondant par chausser ses besicles.
    — Pardi ! En voilà des fréquentations pour un marquis.
    — Mais ce n’est pas…
    — Paix ! Je te clabaude. La Gambut, cette grosse truie ! Fait ce qu’elle peut avec rien. Elle casse le métier. Elle est venue du Languedoc ayant perdu son principal en chemin… Imaginez ! En sabots avec la paille dedans et son petit casaquin rouge.
    — C’est merveille de vous écouter. Rien ne vous est étranger !
    Elle eut un regard railleur.
    — C’est-y bien pourquoi j’avions duré autant ! Hein ? C’est pas ton avis, Nicolas ?
    — J’entends bien.
    — Au début, elle logea cul-de-sac Coquerelle. Du reste, car je suis juste, assez jolie avec un embonpoint qui séduit et des globes qui attisent les passions. Et bien embouchée 33 avec ça ! Dommage qu’elle soit si nigaudière. Elle cause un parler infect avec l’accent de sa province…
    — C’est la charité qui se fout de l’hôpital ! murmura Bourdeau, hilare.
    — Elle est sotte à un point ! Un jour, elle s’était trouvée mal, sa voisine cria à la syncope . La Gambut, qui dans son malaise avait entendu, s’écria « Tu n’es qu’une imbécile. C’était plus grave que ça, c’était au moins une sixcope  ! »
    — Et aujourd’hui que devient-elle ? Elle travaille en solitaire.
    — Que chantes-tu là ? Nous on ne… Enfin les appareilleuses ne toléreraient pas cela. Le désordre s’installerait. Tout le monde y gagne et la pousse aussi. Hein ? Elle est sous la coupe de la Berlotte.
    — La Berlotte.
    Nicolas et Bourdeau accusèrent le coup de cette révélation.
    — Quelles bougres de grimaces faites-vous là tous les deux ? On dirait que le diable vous a chié des griffons pour vous servir de monture.
    — Continuez. Vous n’imaginez pas à quel point vous nous intéressez.
    — Point de correction de mon causer ? J’reprends la poste. Que chantions-nous ? Ah, oui ! La Berlotte. Cela fait vingt ans que je la connais. Une grande maigre qu’a tout de la chaisière et qui tétaille sa taupette 34 , à croire que cela la conserve ! J’suis pas de nature à jeter des pierres dans le jardin de ma commère, mais celle-là ! Elle tient officine dans une réclusion du cul-de-sac des Provençaux près de Saint-Germain-l’Auxerrois. Son gagne-tafia, ce sontles puceaux de bonne famille et les étrangers du grand tour. Puis aussi les vieillards, à qui elle prodigue les élixirs échauffants jusqu’à leur causer des vapeurs sudorifiques. Ces malheureux, à ce qu’on dit, écument par l’effort de leurs nerfs agacés, de là leur plaisir. Elle tient assortiment de verges, à poinçon, à nœuds et à panaches 35 .
    Nicolas qui manipulait machinalement un jeu de lames de la Paulet eut un brusque mouvement de maladresse. Les cartes glissèrent les unes sur les autres et