Léon l'Africain

à l’adresse du Créateur, puisse-t-Il nous préserver du doute et de
l’incroyance !
    « Quand il fut assuré du soutien de la
multitude des présents, Boabdil se décida à reprendre la parole à son vizir. Il
fit taire ses sujets d’un geste insistant des deux mains, pour dire sur un ton
sentencieux : « Les croyants se sont prononcés dans leur ensemble et
leur décision est faite. Nous suivrons la voie de la paix, confiants que Dieu
nous guide vers ce qui est le meilleur pour nous, Il est Celui qui écoute, Il
est Celui qui répond. »
    « Avant que le sultan n’ait achevé sa phrase,
Astaghfirullah se dirigeait déjà vers la sortie, son boitillement accentué par
la fureur, et ses lèvres proférant ces mots terribles : « Est-ce bien
de nous que Dieu a dit dans son Livre : Vous êtes la meilleure nation qui
ait jamais été donnée aux hommes ? »
     
    *
     
    Le soir même de la réunion de l’Alhambra, Grenade
tout entière savait exactement ce qui s’y était dit. Alors commença la dure
épreuve de l’attente, avec son lot quotidien de rumeurs, qui tournaient toutes
autour d’un thème désespérément unique : le jour et l’heure de l’entrée
des Castillans dans la ville.
    « Au cours de la dernière semaine du mois de safar, me raconta ma mère, c’était au lendemain de la fête de la naissance du Messie
Issa – paix sur lui ! – Sarah-la-Bariolée vint me voir avec un
petit livre soigneusement enveloppé dans un foulard de soie mauve qu’elle tira
avec précaution du fond de son cabas d’osier. « Ni toi ni moi ne savons
lire », lui dis-je en me forçant à sourire, mais elle semblait avoir perdu
toute sa jovialité. « J’ai apporté ceci pour le montrer à ton cousin, me
débita-t-elle sur le ton le plus froid. C’est un traité écrit par un homme très
sage de notre communauté, rabbi Ishak Ben Yahouda. Il dit qu’un déluge va s’abattre
sur nous, un déluge de sang et de feu, un châtiment auquel vont succomber tous
ceux qui ont abandonné la vie de nature pour la corruption de la ville. »
Son élocution était saccadée et ses mains tremblantes.
    « Tu étais assis sur mes genoux, mon
fils ; je te serrais bien fort et t’embrassais chaudement sur la nuque.
« Devineresse de malheur, lançai-je à Sarah avec plus d’agacement que de
méchanceté ! Ne vois-tu pas que les souffrances quotidiennes sont déjà
bien envahissantes ? Faut-il vraiment que tu nous prédises un sort plus
lamentable encore ? » Mais la juive ne se laissa pas détourner de son
propos : « Rabbi Ishak est un familier du roi Ferdinand, il connaît
bien des secrets, et, s’il emprunte le langage des prophètes, c’est pour nous
faire entendre ce qu’il ne peut divulguer autrement. — Peut-être
cherche-t-il à vous avertir que Grenade sera prise, mais cela n’est plus un
secret. — Ses propos vont plus loin. Il affirme que, pour les juifs, il n’y
aura plus d’air à respirer ni d’eau à boire en ce pays de Séfarade. »
    « Elle, si exubérante d’habitude, articulait
à grand-peine tant sa frayeur était grande. « Est-ce ton livre qui t’a
ainsi bouleversée ? — Il y a autre chose. J’ai appris ce matin qu’un
de mes neveux a été brûlé vif sur un bûcher à La Guardia, près de Tolède, avec
dix autres personnes. Ils étaient accusés d’avoir pratiqué la magie noire, d’avoir
enlevé un enfant chrétien et de l’avoir crucifié comme Issa. Les inquisiteurs n’ont
rien pu prouver ; ils n’ont pu fournir le nom de l’enfant soi-disant
assassiné, ni produire un cadavre, ni même établir qu’un enfant de la région
avait disparu ; mais, sous la torture de l’eau et les tours de corde,
Youssef et ses amis ont dû avouer n’importe quoi. — Crois-tu que les tiens
pourraient subir un sort semblable à Grenade ? » Sarah me lança un
regard où je crus percevoir de la haine. Je ne savais en quoi je l’avais
offensée, mais, dans l’état où elle se trouvait, je résolus de lui faire des
excuses. Elle ne m’en laissa pas le temps. « Quand cette ville sera prise,
crois-tu que vos terres, vos maisons et votre or seront moins convoités que les
nôtres ? Crois-tu que le feu du bûcher affectionne un fils de Sem plus qu’un
autre ? Nous sommes à Grenade comme sur une arche, nous avons flotté
ensemble et nous coulerons ensemble. Demain, sur le chemin de l’exil… »
    « Sentant qu’elle était allée trop loin,