Les Bandits

Colombie,
lors de la
violencia
après
1948, les grandes unités d’insurgés étaient presque invariablement composées de
communistes et non de rebelles paysans. Panayot Hitov rapporte que le
voïvode
Ilio, ayant devant lui deux ou
trois cents volontaires, déclara que c’était beaucoup trop pour une seule bande
et qu’il valait mieux en former plusieurs. Lui-même ne choisit que quinze
hommes. La bande de Lampiao était divisée en plusieurs unités, qui parfois
constituaient des coalitions temporaires. Le principe était tactiquement
défendable, mais il montrait que les chefs de bandits paysans n’étaient pas en
mesure d’équiper et d’entretenir des unités importantes et qu’ils étaient
incapables de tenir en main des troupes armées lorsque celles-ci n’étaient pas
directement soumises à leur puissante personnalité. Par ailleurs, tous les
chefs protégeaient jalousement leur autorité. Même le plus fidèle lieutenant de
Lampiao, Corisco « le Diable blond », bien que restant par la suite
sentimentalement attaché à son ancien chef, se querella avec lui et forma une
autre bande avec ses amis et ses partisans. Les divers émissaires et agents
secrets des Bourbons qui tentèrent d’introduire chez les brigands, dans les
années 1860, une discipline et une coordination réelles eurent aussi peu de
succès que tous ceux qui ont essayé de réaliser des opérations de ce genre.
    Politiquement, nous l’avons vu, les bandits étaient
incapables d’offrir aux paysans une véritable alternative. En outre, leur
position vis-à-vis des puissants et des pauvres était traditionnellement
ambiguë. C’étaient des hommes du peuple, mais ils méprisaient les faibles et
les résignés, et la force qu’ils constituaient opérait en temps normal à l’intérieur
ou à la périphérie des structures sociales et politiques existantes et non
contre ces structures. Tout cela limitait leur potentiel révolutionnaire. Il
leur arrivait peut-être de rêver d’une société fraternelle d’hommes libres, mais
l’ambition la plus évidente d’un bandit révolutionnaire ayant réussi sa
carrière était de devenir propriétaire terrien. Pancho Villa finit dans la peau
d’un
hacendado
Grand
propriétaire terrien, à la tête d’une exploitation (hacienda), statut qui, en
Amérique latine, récompense généralement un aspirant
caudillo
[123] , et pourtant son
passé et son comportement en faisaient certainement un personnage bien plus populaire
que les aristocrates créoles à la peau délicate. De toute façon, leur vie
héroïque et indisciplinée préparait assez peu les brigands au monde rigoureux, sombre
et organisé des combattants révolutionnaires ou à la légalité de la vie
postrévolutionnaire. Il semble que peu de célèbres bandits-insurgés aient joué
un rôle important dans les pays des Balkans qu’ils avaient contribué à libérer.
Les souvenirs de l’existence libre et héroïque qu’ils avaient menée dans les
montagnes avant la révolution et pendant la libération nationale conféraient
aux bandits un certain éclat, mais cet éclat devenait assez souvent de plus en
plus ironique dans l’État nouveau, où ils se mettaient à la disposition de
chefs politiques rivaux lorsqu’ils ne travaillaient pas pour eux-mêmes en
pratiquant quelque peu le kidnapping et le brigandage. Au XIX e siècle, la Grèce, pays nourri de mystique
clephte
, devint le théâtre d’un
gigantesque
spoils system
, dont
on se disputait les avantages. Poètes romantiques, folkloristes et philhellènes
avaient rendu célèbres en Europe les brigands des montagnes. Dans les années
1850, Edmond About fut davantage frappé par la sordide réalité du « Roi
des Montagnes » que par les couplets retentissants composés à la gloire de
clephtes
.
    La contribution des bandits aux révolutions modernes fut
donc ambiguë et de courte durée et ce fut là leur tragédie. En tant que bandits,
ils pouvaient tout au plus, comme Moïse, apercevoir la terre promise, mais
étaient incapables de l’atteindre. La guerre de libération algérienne commença,
ce qui est assez caractéristique, dans les Aurès, territoire où le brigandage
était une tradition, mais c’est l’Armée de libération nationale, laquelle n’avait
rien à voir avec le banditisme, qui finit par gagner l’indépendance. L’Armée
rouge chinoise cessa rapidement d’être une formation comparable à une formation
de bandits. Mais il y a mieux. La