Les chasseurs de mammouths

quelque temps ma route le long de la rivière,
tant bien que mal. J’avais perdu mon sac et je n’ai même pas eu l’idée de le
chercher. Je ne sais combien de temps j’ai marché ainsi, mais la nuit était
presque tombée quand j’ai enfin aperçu un feu. Je ne pensais pas me trouver sur
la péninsule. Je me suis dirigé vers la lumière.
    « J’imagine leur surprise quand ils m’ont vu arriver parmi
eux d’un pas chancelant. Mais le délire m’avait déjà saisi, je ne savais plus
où j’étais. Ma surprise à moi est venue plus tard. Je suis revenu à moi dans un
cadre qui m’était inconnu, sans la moindre idée de la façon dont j’avais pu
arriver là. J’ai découvert un cataplasme sur mon front, un bandage pour me
soutenir le bras. Je me suis souvenu de ma chute et je me suis dit que j’avais
de la chance d’avoir été découvert par un Camp qui possédait un bon guérisseur.
C’est alors que la femme est apparue. Peut-être, Ayla, es-tu capable d’imaginer
mon bouleversement, quand je me suis rendu compte que je me trouvais dans le
camp d’un Clan.
    Ayla était elle-même bouleversée.
    — Toi ! C’est toi, l’homme au bras cassé ? Tu
connais Creb et Brun ? demanda-t-elle d’un ton incrédule.
    Une vague d’émotion l’envahissait, des larmes perlaient au coin
de ses yeux. C’était comme si elle venait de recevoir un message de son passé.
    — Tu as entendu parler de moi ?
    — Iza m’a dit : avant sa naissance, mère de sa mère
soigne homme avec bras cassé. Homme venu des Autres. Creb raconte aussi. Il dit
Brun me laisse rester avec Clan parce qu’il apprend de cet homme toi, Mamut – que
les Autres sont hommes aussi.
    Ayla s’interrompit pour contempler longuement la chevelure
blanche, le vieux visage creusé de rides du vénérable vieillard.
    — Iza marche dans monde des esprits, maintenant. Pas née
quand tu viens... Et Creb... était enfant, pas encore choisi par Ursus. Creb
était vieil homme quand il meurt... Comment toi peut être encore vivant ?
    — Je me suis demandé moi-même pourquoi la Mère avait tenu à
m’accorder tant de saisons. Je crois qu’Elle vient de me fournir Sa réponse.

13
    — Talut ? Talut, tu dors ? murmura Nezzie à l’oreille
du gigantesque chef.
    En même temps, elle le secouait. Il s’éveilla brusquement.
    — Quoi ? Que se passe-t-il ?
    — Chut. Ne réveille pas tout le monde. Talut, nous ne pouvons
pas laisser partir Ayla. Qui soignera Rydag, la prochaine fois qu’il sera
malade ? Je crois que nous devrions l’adopter, la faire entrer dans notre
famille, faire d’elle une Mamutoï.
    Il leva la tête, vit luire dans les yeux de la femme le reflet
rougeoyant des braises du feu couvert pour la nuit.
    — Je sais que tu aimes ce petit, Nezzie. Moi aussi, je l’aime.
Mais ton amour pour lui est-il une raison suffisante pour faire d’une étrangère
l’une d’entre nous ? Comment expliquer cela aux Conseils ?
    — Il ne s’agit pas seulement de Rydag. C’est une
guérisseuse. Une bonne guérisseuse. Les Mamutoï possèdent-ils tant de
guérisseurs que nous puissions nous permettre de laisser partir une femme comme
celle-ci ? Vois tout ce qui s’est passé en quelques jours seulement. Elle
a empêché Nuvie de s’étrangler jusqu’à en mourir... Oui, je sais, Tulie a dit
qu’il pouvait s’agir d’une technique qu’elle avait apprise, mais ta sœur ne
peut pas en dire autant pour ce qui est de Rydag. Ayla savait ce qu’elle
faisait. Elle a employé la médecine qui guérit. Elle ne se trompe pas non plus
à propos de Fralie. Moi-même, je vois bien que sa grossesse est pénible, et que
toutes ces discussions, ces querelles ne lui font pas de bien. Que dire aussi
de ton mal de tête ?
    Talut grimaça un sourire.
    — Ça, c’était plus que de la médecine qui guérit : c’était
stupéfiant !
    — Chut ! Tu vas réveiller tout le monde. Ayla n’est
pas seulement une Femme Qui Guérit. Mamut dit qu’elle possède le don de
Recherche, sans avoir jamais été initiée. Et regarde comment elle s’y prend
avec les animaux. Je ne serais pas étonnée qu’elle ait aussi le don d’Appel.
Imagine le bénéfice qu’en tirerait un Camp, s’il se révélait qu’elle est non
seulement capable de rechercher des animaux pour la chasse mais aussi de les
faire venir à elle !
    — Tu ne sais rien de tout ça, Nezzie. Tu fais seulement des
suppositions.
    — En tout cas, il n’est pas