Les derniers jours de Jules Cesar

la
nuque.
    — Voyons. » Antistius l’examina en écartant ses
cheveux. Il remarqua une légère rougeur. Après avoir émis un grommellement
inquiet, il se dirigea vers l’armoire à pharmacie, dont il tira un onguent
qu’il étala soigneusement sur la nuque du patient.
    Au bout d’un moment, l’homme déclara : « Ce remède
est vraiment efficace. Je ne sais comment te remercier. Combien te
dois-je ?
    — Rien. Il s’agissait d’une récidive.
    — Il n’en est pas question, répliqua Artémidore. De
surcroît, j’ai l’honneur d’être soigné par le médecin de Jules César.
    — Il est vrai que le dictateur à vie m’honore de sa
confiance. J’en suis fier. En vérité, je pense être l’homme le plus adapté pour
garantir sa santé, tout du moins en ce qui concerne mes compétences. Le reste
est… entre les mains des dieux », conclut le médecin avec un soupir
éloquent.
    Artémidore le dévisagea, interdit. De toute évidence, le ton
de ces propos et ce soupir dissimulaient un message. Il aurait pu feindre
l’indifférence, mais sa curiosité et le caractère exceptionnel du sujet de la
conversation l’emportèrent. « Que veux-tu dire par là ?
    — Hélas, des bruits peu rassurants circulent. Pour ne
pas dire pire.
    — Bien pire ? »
    Antistius hocha la tête en poussant un soupir encore plus
grave que le précédent.
    « Cela a-t-il un rapport avec Brutus ? »,
interrogea le patient.
    Le médecin lui adressa une expression éloquente.
    « Je comprends.
    — Tu es au courant ? demanda Antistius. Oh, je me
rends compte que je t’en demande beaucoup, peut-être trop, mais je jure que
personne ne saura ce que tu me révéleras. Sache toutefois que je suis honoré de
soigner un des plus éminents hommes de lettres de culture hellénique de cette
ville.
    — Brutus me traite comme un domestique, avec arrogance,
répondit Artémidore après un long silence. Il m’humilie pour la seule raison
que ma subsistance dans cette ville dépend du maigre salaire qu’il me verse. Tu
m’as guéri d’une infirmité répugnante qui m’aurait ridiculisé sans te soucier
de tes émoluments, tu apprécies ma modeste intelligence plus que je ne le
mérite. Si je dois faire un choix, je préfère m’aligner dans ton camp, quel
qu’il soit.
    — Je t’en suis infiniment reconnaissant. Quand le
moment viendra, tu n’auras pas à le regretter, je te l’assure.
    — Dis-moi ce que je peux faire pour toi.
    — Le nom de Brutus apparaît sur les murs de la ville et
la porte du tribunal, avec des exhortations à imiter son lointain ancêtre qui
chassa le dernier roi de Rome. L’allusion est claire, elle signifie qu’un ou
plusieurs individus veulent l’inciter à accomplir un geste extrême aux dépens
de César, l’homme auquel il doit la vie. »
    Artémidore gardant le silence, Antistius crut bon de
renforcer sa position. « Brutus agit étrangement. Il a autrefois soutenu
Pompée qui avait pourtant éliminé son père, et il semble tramer à présent
contre César qui l’a épargné. César lui a pardonné après la bataille de
Pharsale, il l’a fait entrer au sénat et l’a lancé dans la carrière politique…
Vous autres Grecs avez un autre concept de la liberté et de la démocratie. Je
peux imaginer sans mal ce que tu penses de César. Mais, n’oublie pas, il a
refusé la couronne de roi qu’on lui offrait et ne s’est fait octroyer les
pleins pouvoirs que dans le but de mettre un terme aux luttes civiles. César
n’a pas d’enfants. Entretenir une ambition monarchiste qui mourrait avec lui
n’aurait aucun sens.
    — J’en suis persuadé. Il n’est donc pas nécessaire que
tu m’expliques le fond de ta pensée au sujet de…
    — Je regrette que Brutus soit aussi indigne envers toi,
y compris en matière d’émoluments. Sache toutefois que si tu nous aides, tu ne
connaîtras plus de difficultés.
    — Je suis prêt à t’aider gratuitement. Que veux-tu
savoir ? interrogea Arméditore d’une voix ferme.
    — Pardonne-moi, je ne comptais pas t’offrir de l’argent
en échange de ton aide, même si c’est souvent la seule solution dans cette
ville corrompue. La vérité, c’est que je m’inquiète beaucoup pour César.
D’étranges rumeurs circulent, et les inscriptions dont je t’ai parlé me
paraissent claires. Je crains que Brutus ne soit impliqué dans une action
inconsidérée qui risque d’avoir des conséquences dramatiques.
    — Tu veux