Les Dieux S'amusent

sa richesse l’avaient
rendu excessivement orgueilleux et autoritaire, mais n’avaient pas altéré les
sentiments d’affection qu’il portait à sa famille, et en particulier à son
frère. C’est pourquoi il ne fut pas insensible au récit que lui fit Ménélas de
son infortune.
    Indigné par l’infidélité d’Hélène et par la duplicité de Pâris,
Agamemnon promit à Ménélas de tenter une démarche auprès de Priam, roi de Troie,
en vue d’obtenir la restitution de l’épouse fugitive et du trésor volé. Un
ambassadeur fut donc envoyé à Troie, mais sans succès. Priam, qui ne voulait
pas faire de peine à son fils chéri, se montra intraitable :
    — Vous nous avez jadis pris Hésione ; nous vous
prenons aujourd’hui Hélène ; c’est un prêté pour un rendu.
    Et, avec courtoisie mais fermeté, il fit reconduire l’ambassadeur
au port.
    Devant l’échec de cette tentative, Agamemnon résolut de
demander conseil à son voisin, le roi Nestor, réputé pour son expérience et sa
sagesse. Nestor était le plus vieux des rois grecs ; il avait maintenant
quatre-vingts ans. Bien qu’il fût, en vieillissant, devenu de plus en plus
bavard et un peu gâteux, c’était un homme de bon conseil. Informé par Agamemnon
et Ménélas des circonstances de l’enlèvement d’Hélène, il se lança dans un
interminable discours, se référa aux précédents historiques, pesa le pour, pesa
le contre, s’embrouilla tant qu’il oublia l’objet de la visite d’Agamemnon et
que celui-ci dut, à plusieurs reprises, le lui rappeler.
    Enfin, retrouvant ses esprits, Nestor finit par déclarer que
l’affront fait à la Grèce tout entière, en la personne de Ménélas, devait être
lavé, et qu’une expédition punitive, réunissant toutes les armées de Grèce, devait
être lancée contre Troie :
    — Va trouver les principaux rois de la Grèce, dit-il à
Agamemnon ; demande-leur de participer à cette expédition en leur
rappelant le serment qu’ils ont fait, au moment des fiançailles d’Hélène, de
défendre l’honneur du mari qu’elle choisirait et de lui apporter, en cas de
besoin, le concours de leurs bras et de leurs aimes. Promets-leur, pour les
convaincre, que, le jour où Troie sera prise, ils participeront largement au
butin.
    Le premier roi auquel Agamemnon et Ménélas rendirent visite
fut Diomède [4] ,
surnommé le sanglier de Calydon, parce qu’il régnait sur le royaume de Calydon
et qu’il ressemblait, physiquement et moralement, à un sanglier célèbre qui
avait, quelques années auparavant, ravagé le pays. Petit, trapu, le poil noir
et dur, il était brave, hargneux, infatigable et insensible aux coups et aux
blessures. Toujours disposé à l’aventure et à la bagarre, il accepta avec
enthousiasme de participer à l’expédition.
    La deuxième visite d’Agamemnon fut pour Ajax, fils du roi
grec Télamon qui avait épousé Hésione, la sœur de Priam. Ajax était le plus
grand et le plus fort des princes grecs. Pour le distinguer d’un autre roi grec
du même nom, on l’appelait « le grand Ajax ».
    Il mesurait en effet plus de deux mètres et pesait près de
cent kilos ; il mangeait comme un ogre, buvait comme un trou, pouvait
soulever un cheval sur ses épaules et plier une épée sur son genou. Il
possédait un bouclier formé de sept peaux de bœuf superposées et si lourd que
deux hommes normaux avaient de la peine à le porter. Pendant son enfance, il
avait reçu d’Hercule lui-même, grand ami de son père Télamon, des leçons
particulières de gymnastique. Son cerveau était malheureusement moins développé
que ses biceps, et son intelligence était tout juste moyenne. Il lui fallut
donc assez longtemps pour comprendre ce que lui voulait Agamemnon. Mais, lorsqu’il
eut enfin saisi qu’il s’agissait d’aller faire la guerre, avec l’espoir d’en
rapporter de l’or, du vin, des femmes et des esclaves, il donna facilement son
accord.
    Pour Agamemnon, le plus dur restait cependant à faire :
il lui fallait convaincre encore les deux rois les plus fameux de Grèce et les
plus indispensables au succès de l’expédition. Ces deux rois s’appelaient
Ulysse et Achille.
    Ulysse ne régnait que sur une petite île appelée Ithaque, mais
il était célèbre dans la Grèce tout entière. Ce qui le rendait si fameux, ce n’était
pas sa force physique : tout en étant souple et vigoureux, il était loin d’être
un colosse. Ce n’était pas non plus sa