Les dîners de Calpurnia

naissance d'un enfant ne peut être une catastrophe pour des chrétiens. Nous allons t'aider. Dis-moi, depuis combien de temps es-tu enceinte ?
    - quatre ou cinq mois. Julius allait vous demander la permission de m'épouser. Avant la naissance, bien s˚r.
    - Eh bien, il t'épousera avant de partir ! Je m'occupe-248
    rai de ton accouchement puis t'aiderai à élever l'enfant. A son retour, il trouvera une famille.
    - Merci, maman. Mais que va dire Rabirius ? J'ai peur de sa réaction. Il a toujours été si bon pour moi !
    - Ne te tourmente pas pour Rabirius. Il ne va évidemment pas être content mais j'en fais mon affaire. quand je lui aurai fait miroiter le bonheur qu'il aura d'être grand-pére, il fondra. J'espére néanmoins qu'il va dire deux mots à cet Espagnol qui calcule peut-être bien mais se conduit comme un voyou dans la famille qui l'accueille. En attendant, tu vas me faire le plaisir de te laver, de te peigner et surtout de te nourrir. Il le faut pour ton enfant qui est beaucoup plus important que tes états d'‚me !
    Calpurnia fut assez satisfaite de sa fausse colére. Chez elle c'était un signe de bonne santé morale. Elle décida d'ailleurs que Rabirius devait lui aussi en faire les frais :
    - Je viens de parler à Terentia, lui dit-elle. Tout ce qui arrive est ta faute. C'est toi qui a introduit dans cette maison honnête l'individu dont notre fille est tombée amoureuse. Cela parce qu'il savait mieux que toi construire les vo˚tes en berceau ! Eh bien, c'est à un autre berceau qu'il va maintenant falloir penser !
    - que veux-tu dire ? Terentia serait...
    - Oui, Terentia attend un petit Espagnol ! Elle est enceinte de cinq mois si elle a été capable de compter juste.
    - Lacer nous a trahis ! s'écria Rabirius. Je vais l'assommer !
    - Pas d'envolées thé‚trales, je t'en prie ! Ni de menaces gratuites !
    Couvre-le d'injures si tu veux mais dis-lui surtout qu'il doit épouser Terentia le plus tôt possible, en tout cas avant de partir. Dés demain tu iras au palais. Tu connais assez de gens qui pourront arranger, comme pour nous, un mariage sous les auspices de l'Empereur.
    - Je peux aussi demander que son voyage soit retardé...
    - Non, il ne faut ni l'empêcher ni le retarder. Plus vite il sera loin, mieux cela vaudra. Terentia, maintenant
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    qu'elle ne porte plus seule le poids de son secret, ne semble pas trop remuée par ce départ. Elle est seulement frappée par la légéreté de Lacer.
    Nous n'avons vraiment pas besoin de cet irresponsable au moment de l'accouchement !
    - Comme tu voudras. Tout de même, notre petite Terentia qui attend un enfant ! J'ai vraiment du mal à m'habituer à cette idée !
    Terentia épousa donc Lacer dans la plus grande discrétion. En fait, le sceau impérial sur un acte banal remplaça toutes les cérémonies traditionnelles. Trois jours plus tard, réquisitionné par ordre de l'Empereur pour raisons stratégiques, l'architecte plantait là sa femme et roulait vers l'Orient, laissant à sa belle-mére le soin de veiller sur Terentia.
    Calpurnia se souvenait que dix-sept ans auparavant la naissance de Terentia s'était déroulée sans incident. Elle s'était livrée confiante aux mains expertes de dame Aemila, la sage-femme la plus connue du quartier, aujourd'hui malheureusement décédée. Il fallait donc en trouver une autre.
    Rabirius, contrairement au proverbial désintérêt des m‚les romains en pareille circonstance, considérait l'accouchement de Terentia comme un événement capital de sa vie et s'occupa personnellement de rechercher la meilleure praticienne de Rome. Touchées par cette attention, Calpurnia et Terentia le laissérent faire, se promettant seulement d'intervenir si son choix ne leur convenait pas. Mais l'architecte, habitué dans chacun de ses actes professionnels à la réflexion, à la précision et à la responsabilité, trouva, aprés avoir mis à contribution tous les gens qu'il connaissait, la sage-femme de Rome qui jouissait de la meilleure réputation. Elle portait le nom apaisant de Calmina.
    L'obstetrix^ plut tout de suite à Terentia et à Calpurnia.
    1. Littéralement, celle qui se tient devant l'accouchée (pour recevoir l'enfant).
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    Grande, aimable, un peu forte, elle paraissait posséder toutes les qualités requises d'une sage-femme selon l'ouvrage pratique de Caelius Aurelianus que la future mére et Calpurnia venaient de lire attentivement : ses doigts étaient " longs et fins ", elle semblait " vive et