Les Essais, Livre II

occasion, j'en
trouve de toutes sortes : et m'arreste aux comparaisons, qui
me sont plus favorables. Je reçois la santé les bras ouverts,
libre, plaine, et entiere : et aiguise mon appetit à la jouïr,
d'autant plus qu'elle m'est à present moins ordinaire et plus
rare : tant s'en faut que je trouble son repos et sa douceur,
par l'amertume d'une nouvelle et contrainte forme de vivre. Les
bestes nous montrent assez combien l'agitation de nostre esprit
nous apporte de maladies.
    Ce qu'on nous dit de ceux du Bresil, qu'ils ne mouroyent que de
vieillesse, on l'attribue à la serenité et tranquillité de leur
air, je l'attribue plustost à la tranquillité et serenité de leur
ame, deschargée de toute passion, pensée et occupation tendue ou
desplaisante : comme gents qui passoyent leur vie en une
admirable simplicité et ignorance, sans lettres, sans loy, sans
Roy, sans relligion quelconque.
    Et d'où vient ce qu'on trouve par experience, que les plus
grossiers et plus lourds sont plus fermes et plus desirables aux
executions amoureuses ? et que l'amour d'un muletier se rend
souvent plus acceptable, que celle d'un gallant homme ? sinon
qu'en cettuy-cy l'agitation de l'ame trouble sa force corporelle,
la rompt, et lasse : comme elle lasse aussi et trouble
ordinairement soy-mesmes. Qui la desment, qui la jette plus
coustumierement à la manie, que sa promptitude, sa pointe, son
agilité, et en fin sa force propre ? Dequoy se fait la plus
subtile folie que de la plus subtile sagesse ? Comme des
grandes amitiez naissent des grandes inimitiez, des santez
vigoreuses les mortelles maladies : ainsi des rares et vifves
agitations de noz ames, les plus excellentes manies, et plus
detraquées : il n'y a qu'un demy tour de cheville à passer de
l'un à l'autre. Aux actions des hommes insensez, nous voyons
combien proprement s'advient la folie, avec les plus vigoureuses
operations de nostre ame. Qui ne sçait combien est imperceptible le
voisinage d'entre la folie avec les gaillardes elevations d'une
esprit libre ; et les effects d'une vertu supreme et
extraordinaire ? Platon dit les melancholiques plus
disciplinables et excellent : aussi n'en est-il point qui
ayent tant de propension à la folie. Infinis esprits se treuvent
ruinez par leur propre force et soupplesse. Quel sault vient de
prendre de sa propre agitation et allegresse, l'un des plus
judicieux, ingenieux et plus formés à l'air de cet antique et pure
poësie, qu'autre poëte Italien n'aye de long temps esté ?
N'a-il pas dequoy sçavoir gré à cette sienne vivacité
meurtriere ? à cette clarté qui l'a aveuglé ? à cette
exacte, et tendue apprehension de la raison, qui l'a mis sans
raison ? à la curieuse et laborieuse queste des sciences, qui
l'a conduit à la bestise ? à cette rare aptitude aux exercices
de l'ame, qui l'a rendu sans exercice et sans ame ? J'eus plus
de despit encore que de compassion, de le voir à Ferrare en si
piteux estat survivant à soy-mesmes, mescognoissant et soy et ses
ouvrages ; lesquels sans son sçeu, et toutesfois à sa veuë, on
a mis en lumiere incorrigez et informes.
    Voulez vous un homme sain, le voulez vous reglé, et en ferme et
seure posture ? affublez le de tenebres d'oisiveté et de
pesanteur. Il nous faut abestir pour nous assagir : et nous
esblouir, pour nous guider. Et si on me dit que la commodité
d'avoir l'appetit froid et mousse aux douleurs et aux maux, tire
apres soy cette incommodité, de nous rendre aussi par consequent
moins aiguz et frians, à la jouyssance des biens et des
plaisirs : Cela est vray : mais la misere de nostre
condition porte, que nous n'avons tant à jouyr qu'à fuir, et que
l'extreme volupté ne nous touche pas comme une legere
douleur : Segnius homines bona quàm mala sentiunt : nous
ne sentons point l'entiere santé, comme la moindre des
maladies :
    pungit
In cute vix summa violatum plagula corpus,
Quando valere nihil quemquam movet. Hoc juvat unum,
Quód me non torquet latus aut pes : cætera quisquam
Vix queat aut sanum sese, aut sentire valentem.
    Nostre bien estre, ce n'est que la privation d'estre mal. Voyla
pourquoy la secte de philosophie, qui a le plus faict valoir la
volupté, encore l'a elle rengée à la seule indolence. Le n'avoir
point de mal, c'est le plus avoir de bien, que l'homme puisse
esperer : comme disoit Ennius.
    Nimium boni est, cui nihil est
mali.
    Car ce mesme chatouillement et aiguisement, qui se rencontre en
certains plaisirs, et