Les Essais

preuve
d'impuissance : Car faute de soing, et faute de sens, ce sont
deux choses : Et moins de mes-cognoissance et d'ingratitude
envers ce peuple, qui employa tous les plus extremes moyens qu'il
eust en ses mains, à me gratifier : et avant m'avoir cogneu,
et apres. Et fit bien plus pour moy, en me redonnant ma charge,
qu'en me la donnant premierement. Je luy veux tout le bien qui se
peut. Et certes si l'occasion y eust esté, il n'est rien que
j'eusse espargné pour son service. Je me suis esbranlé pour luy,
comme je fais pour moy. C'est un bon peuple, guerrier et
genereux : capable pourtant d'obeyssance et discipline, et de
servir à quelque bon usage, s'il y est bien guidé. Ils disent
aussi, ceste mienne vacation s'estre passée sans marque et sans
trace. Il est bon. On accuse ma cessation, en un temps, où quasi
tout le monde estoit convaincu de trop faire.
    J'ay un agir trepignant où la volonté me charrie. Mais ceste
pointe est ennemye de perseverance. Qui se voudra servir de moy,
selon moy, qu'il me donne des affaires où il face besoing de
vigueur, et de liberté : qui ayent une conduitte droicte, et
courte : et encores hazardeuse : j'y pourray quelque
chose : S'il la faut longue, subtile, laborieuse,
artificielle, et tortue, il fera mieux de s'addresser à quelque
autre.
    Toutes charges importantes ne sont pas difficiles. J'estois
preparé à m'embesongner plus rudement un peu, s'il en eust esté
grand besoing. Car il est en mon pouvoir, de faire quelque chose
plus que je ne fais, et que je n'ayme à faire. Je ne laissay que je
sçache, aucun mouvement, que le devoir requist en bon escient de
moy : J'ay facilement oublié ceux, que l'ambition mesle au
devoir, et couvre de son tiltre. Ce sont ceux, qui le plus souvent
remplissent les yeux et les oreilles ; et contentent les
hommes. Non pas la chose, mais l'apparence les paye. S'ils n'oyent
du bruict, il leur semble qu'on dorme. Mes humeurs sont
contradictoires aux humeurs bruyantes. J'arresterois bien un
trouble, sans me troubler, et chastierois un desordre sans
alteration. Ay-je besoing de cholere, et d'inflammation ? je
l'emprunte, et m'en masque : Mes moeurs sont mousses, plustost
fades, qu'aspres. Je n'accuse pas un magistrat qui dorme, pourveu
que ceux qui sont soubs sa main, dorment quand et luy. Les loix
dorment de mesme. Pour moy, je louë une vie glissante, sombre et
muette :
Neque submissam et abjectam, neque se
efferentem
 : Ma fortune le veut ainsi. Je suis nay d'une
famille qui a coulé sans esclat, et sans tumulte : et de
longue memoire, particulierement ambitieuse de preud'hommie.
    Nos hommes sont si formez à l'agitation et ostentation, que la
bonté, la moderation, l'equabilité, la constance, et telles
qualitez quietes et obscures, ne se sentent plus. Les corps
raboteux se sentent ; les polis se manient imperceptiblement.
La maladie se sent, la santé, peu ou point : ny les choses qui
nous oignent, au prix de celles qui nous poignent. C'est agir pour
sa reputation, et proffit particulier, non pour le bien, de
remettre à faire en la place, ce qu'on peut faire en la chambre du
conseil : et en plain midy, ce qu'on eust faict la nuict
precedente : et d'estre jaloux de faire soy-mesme, ce que son
compaignon faict aussi bien. Ainsi faisoyent aucuns chirurgiens de
Grece, les operations de leur art, sur des eschaffaux à la veuë des
passans, pour en acquerir plus de practique, et de chalandise. Ils
jugent, que les bons reiglemens ne se peuvent entendre, qu'au son
de la trompette.
    L'ambition n'est pas un vice de petis compaignons, et de tels
efforts que les nostres. On disoit à Alexandre : Vostre pere
vous lairra une grande domination, aysée, et pacifique : ce
garçon estoit envieux des victoires de son pere, et de la justice
de son gouvernement. Il n'eust pas voulu jouyr l'empire du monde,
mollement et paisiblement. Alcibiades en Platon, ayme mieux mourir,
jeune, beau, riche, noble, sçavant, tout cela par excellence, que
de s'arrester en l'estat de ceste condition. Ceste maladie est à
l'avanture excusable, en une ame si forte et si plaine. Quand ces
ametes naines, et chetives, s'en vont embabouynant : et
pensent espandre leur nom, pour avoir jugé à droict un affaire, ou
continué l'ordre des gardes d'une porte de ville : ils en
montrent d'autant plus le cul, qu'ils esperent en hausser la teste.
Ce menu bien faire, n'a ne corps ne vie. Il va s'esvanouyssant en
la premiere bouche : et ne se promeine que d'un