Les Essais

tres-foibles
argumens. Qui pourroit trouver moyen, qu'on en peust juger par
justice, et choisir les hommes par raison, establiroit de ce seul
trait, une parfaite forme de police.
    Ouy mais, il a mené à poinct ce grand affaire. C'est dire
quelque chose ; mais ce n'est pas assez dire. Car cette
sentence est justement receuë, Qu'il ne faut pas juger les conseils
par les evenemens. Les Carthaginois punissoient les mauvais advis
de leurs Capitaines, encore qu'ils fussent corrigez par une
heureuse yssue. Et le peuple Romain a souvent refusé le triomphe à
des grandes et tres-utiles victoires, par ce que la conduitte du
chef ne respondoit point à son bon heur. On s'apperçoit
ordinairement aux actions du monde, que la fortune, pour nous
apprendre, combien elle peut en toutes choses : et qui prent
plaisir à rabatre nostre presomption : n'ayant peu faire les
mal-habiles sages, elles les fait heureux, à l'envy de la vertu. Et
se mesle volontiers à favoriser les executions, où la trame est
plus purement sienne. D'où il se voit tous les jours, que les plus
simples d'entre nous, mettent à fin de tres-grandes besongnes et
publiques et privees. Et comme Sirannez le Persien, respondit à
ceux qui s'estonnoient comment ses affaires succedoient si mal, veu
que ses propres estoient si sages : Qu'il estoit seul maistre
de ses propos, mais du succez de ses affaires, c'estoit la fortune.
Ceux-cy peuvent respondre de mesme : mais d'un contraire
biais. La plus part des choses du monde se font par elles
mesmes.
    Fata viam inveniunt
.
    L'issuë authorise souvent une tresinepte conduite. Nostre
entremise n'est quasi qu'une routine : et plus communement
consideration d'usage, et d'exemple, que de raison. Estonné de la
grandeur de l'affaire, j'ay autrefois sçeu par ceuz qui l'avoient
mené à fin, leurs motifs et leur addresse : je n'y ay trouvé
que des advis vulgaires : et les plus vulgaires et usitez,
sont aussi peut estre, les plus seurs et plus commodes à la
pratique, sinon à la montre : Quoy si les plus plattes
raisons, sont les mieux assises : les plus basses et lasches,
et les plus battues, se couchent mieux aux affaires ? Pour
conserver l'authorité du conseil des Roys, il n'est pas besoing que
les personnes profanes y participent, et y voyent plus avant que de
la premiere barriere. Il se doibt reverer à credit et en bloc, qui
en veut nourrir la reputation. Ma consultation esbauche un peu la
matiere, et la considere legerement par ses premiers visages :
le fort et principal de la besongne, j'ay accoustumé de le resigner
au ciel,
    Permitte divis cætera
.
    L'heur et le mal'heur, sont à mon gré deux souveraines
puissances. C'est imprudence, d'estimer que l'humaine prudence
puisse remplir le rolle de la fortune. Et vaine est l'entreprise de
celuy, qui presume d'embrasser et causes et consequences, et mener
par la main, le progrez de son faict. Vaine sur tout aux
deliberations guerrieres. Il ne fut jamais plus de circonspection
et prudence militaire, qu'il s'en voit par fois entre nous :
Seroit ce qu'on crainct de se perdre en chemin, se reservant à la
catastrophe de ce jeu ?
    Je dis plus, que nostre sagesse mesme et consultation, suit pour
la plus part la conduicte du hazard. Ma volonté et mon discours, se
remue tantost d'un air, tantost d'un autre : et y a plusieurs
de ces mouvemens, qui se gouvernent sans moy : Ma raison à des
impulsions et agitations journallieres, et casuelles :
    Vertuntur species animorum, et pectora
motus
Nunc alios, alios dum nubila ventus agebat,
Concipiunt
.
    Qu'on regarde qui sont les plus puissans aux villes, et qui font
mieux leurs besongnes : on trouvera ordinairement, que ce sont
les moins habiles : Il est advenu aux femmelettes, aux enfans,
et aux insensez, de commander des grands estats, à l'esgal des plus
suffisans Princes : Et y rencontrent (dit Thucydides) plus
ordinairement les grossiers que les subtils. Nous attribuons les
effects de leur bonne fortune à leur prudence.
    ut quisque Fortuna utitur,
Ita præcellet : atque exinde sapere illum omnes
dicimus
.
    Parquoy je dis bien, en toutes façons, que les evenemens, sont
maigres tesmoings de nostre prix et capacité.
    Or j'estois sur ce poinct, qu'il ne faut que voir un homme
eslevé en dignité : quand nous l'aurions cogneu trois jours
devant, homme de peu : il coule insensiblement en nos
opinions, une image de grandeur, de suffisance, et nous persuadons
que croissant de train et de credit, il est creu de