Les fiancés de Venise

Maximilien.
    — Il aurait suffi à sauver les apparences. De toute façon, en raison de son statut de diplomate, nous ne pouvons rien contre lui.
    — Dans ces conditions, je comprends mal qu’il ait refusé l’échange. Comment expliquez-vous ce comportement ?
    Son regard erra dans la pièce, s’arrêta un instant sur Beust, puis se fixa pour finir sur la bouteille de sherry posée devant lui. Ses sourcils, minces et réguliers, étaient relevés.
    Sans qu’il sût pourquoi, Tron eut le sentiment que l’archiduc était au courant, mais lui laissait le soin de démasquer son officier d’ordonnance – ce qu’il avait bien l’intention de faire. Il n’allait pas tarder à mettre la chaîne de montre en relation avec le livre de Daniel. Pour l’instant, il préféra toutefois s’en tenir à Gutiérrez.
    — L’ambassadeur ne possède pas les photographies.
    Du coin de l’œil, il vit que le suspect ne bronchait pas. Ou bien ce dernier jouissait d’une maîtrise de soi tout à fait enviable, ou bien il était déjà pétrifié de désespoir.
    — Nous avons mal interprété les rencontres entre Mrs. Bennet et lui, continua le commissaire. Il ne s’agissait pas de politique, mais d’une affaire sentimentale, raison pour laquelle leurs rendez-vous devaient rester secrets. Le père Calderón connaît le confesseur de Mrs. Bennet. Dans sa détresse, elle lui a…
    — … confessé son infidélité, termina Maximilien en souriant de la mine étonnée de son interlocuteur.
    L’archiduc, pensa Tron, disposait de meilleures informations qu’il ne l’avait cru et, manifestement, il était capable de tirer les conclusions logiques. Sans pathos dans la voix, sur un ton de commissaire aguerri, il hissa le couperet qui devait bientôt s’abattre sur le cou du lieutenant de vaisseau.
    — Tout semble indiquer que nous nous sommes trompés de personne.
    Il ne s’étonna pas que cette annonce dramatique fût suivie d’un silence religieux. Le verre de sherry que l’archiduc portait à ses lèvres resta quelques instants en suspens et le regard de son officier d’ordonnance rivé sur la table devint encore plus statique. L’unique surprise consista dans la réponse de Maximilien. Tron ne comprit pas tout de suite où il voulait en venir. Au lieu de demander : « Vers qui aurions-nous dû diriger nos soupçons ? », il affirma :
    — Gutiérrez vous a mené en bateau, commissaire. Et le père Calderón s’est lui aussi laissé prendre. Le lieutenant de vaisseau ici présent a obtenu un certain nombre d’informations qui corroborent tout à fait mes réflexions.
    Beust interpréta cette déclaration comme une invitation à prendre la parole.
    — Gutiérrez n’a jamais entretenu de relations intimes avec Mrs. Bennet, expliqua-t-il de manière succincte.
    Le commissaire ne comprenait toujours pas.
    — Que faites-vous de sa confession ? demanda-t-il.
    L’autre sourit.
    — Disons qu’elle fait partie d’un plan…
    — D’un plan ?
    Beust acquiesça d’un mouvement de la tête.
    — Lorsque le consul des États-Unis a appris que l’Église nourrissait des soupçons et qu’elle avait envoyé le père Calderón en mission à Venise, sa femme et lui ont révélé ces relations adultères à quantité de gens, sous le sceau du secret. Tôt ou tard, le prêtre devait bien en entendre parler.
    Tout à coup, Tron saisit le raisonnement.
    — Bien entendu, Caldéron ne saurait concevoir qu’on avoue un péché sans l’avoir commis ! remarqua-t-il.
    Beust hocha de nouveau la tête.
    — Voilà pourquoi il en a conclu que Mrs. Bennet et Gutiérrez avaient une aventure extraconjugale.
    — Un plan raffiné, admit Tron en s’efforçant de sourire.
    Maximilien se pencha vers lui.
    — Un autre indice tend à prouver la culpabilité de Gutiérrez, suggéra-t-il avec lenteur. J’ai réfléchi à ces taches sur le mur. Il ne s’agit ni de signes codés ni du gribouillage d’un homme qui a perdu la raison.
    Soudain, ses yeux brillèrent comme ceux d’un acteur en pleine extase.
    — Comment s’appelle l’hôtel en face de nous, commissaire ?
    — Le Danieli .
    L’archiduc garda le silence pendant plusieurs secondes. Puis il lança d’un air triomphal :
    — Le signe que vous avez pris pour un 5 après les lettres du mot Daniel n’est autre qu’un i !
    — Vous voulez dire que…
    Maximilien faillit s’étrangler de délices tant sa perspicacité le rendait