Les Filles De Caleb

n’aimait vraiment pas ça. Qu’elle trouvait qu’il avait exagéré un tantinet en donnant ce bel attelage à leur fille. Caleb n’avait pas répliqué. Son idée était faite depuis le début de l’été et rien ne le ferait revenir sur sa décision. «Vas-y La-Tite. ,J’vas to montrer le chemin.»
    Emilie avait bien écouté la consigne de sa mère. Elle n’avait salué que les gens qu’elle connaissait. Mais elle les avait salués avec une ostentation à la limite de l’exhibitionnisme. Son père aurait sûrement été très fier d’elle s’il l’avait vue courber l’échine devant Elzéar Veillette qui, surpris, avait encore une fois laissé tomber et cassé sa pipe. Elle trotta joyeusement jusqu’à Saint-Séverin. Elle alla voir sa cousine Lucie qui fut renversée de voir l’attelage d’Emilie.
    «Ah ben! Ah ben! La fille à son p-père qui arrive comme une princesse. C’est-y à toi ce b-bel attelage-là?
    —        Oui, ma chère. C’est le cadeau que pâpâ me donne pour mes vingt et un ans.
    —        Ouais j’vas m’arranger p-pour avoir vingt et un ans à ma prochaine fête. Mon Phonse va peut-être p-penser de m’acheter un cadeau comme le tien.»
    Emilie demanda à sa cousine si elle pouvait s’absenter pour faire une course au village. Lucie lui dit qu’elle le pourrait certainement. Elle demanda donc à son mari de jeter un coup d’œil aux enfants.
    Lucie pria Émilie de l’attendre, le temps qu’elle aille mettre un chapeau. Émilie lui dit qu’elle n’en avait pas besoin. Lucie s’entêta.
    «M-ma chère cousine, si tu réussis à faire partir m- mon chapeau au vent, c’est que tu mènes comme un homme. »
    Les deux filles partirent rapidement. Lucie, seule à l’arrière et riant aux éclats, avait retenu son chapeau.
    «Une chance qu’il vente un peu, p-parce que je dirais que tu mènes bien. »
    Après avoir ri avec sa cousine, Émilie devint plus sérieuse. Elle dit à Lucie qu’elle avait besoin de son aide. Lucie, comprenant qu’Émilie n’avait pas improvisé cette randonnée en voiture, lui demanda en quoi elle pouvait lui être utile.
    «J’ai besoin que tu m’aides à monter un coffre de cèdre sur le banc d’en arrière. »
    Elle n’ajouta plus un seul mot, certaine que Lucie avait compris ce dont il s’agissait.
    «J’imagine que c’est le «bon ami à toi» qui va t’aider à le vider d-de son contenu?
    —        Oui, mais il y a encore personne qui le sait.
    —        Ah!»
    Elles s’en allèrent chez le marchand général et achetèrent le coffre. Dès qu’il fut installé sur la banquette, Émilie, le trouvant trop visible, demanda une vieille toile. Le marchand lui en donna une. Elle et Lucie recouvrirent le coffre.
    «Ça ressemble à quoi, Lucie?
    —        À un coffre caché en dessous d’une grosse toile.
    —        Ouain... d’abord aide-moi à mettre des valises pis des sacs dessus. Comme ça la boîte va être moins carrée.
    —        On p-peut dire que tu as toujours des bonnes idées. »
    Le coffre fut camouflé en bagage ordinaire qu’une institutrice apportait avec elle en début d’année. Émilie reconduisit sa cousine et la remercia à plusieurs reprises de sa complicité. Lucie lui répondit que tout cela lui faisait extrêmement plaisir. Elle ajouta qu’elle trouvait Ovila bien à son goût. Émilie sourit. Lucie, toujours futée, comprit qu’Émilie n’aurait pas pu acheter son coffre à Saint-Stanislas sans que tout le village sache qu’elle songeait à se marier. Pour cette même raison, il lui aurait été impossible de l'acheter à Saint-Tite. La confiance d’Émilie lui avait picoté le cœur.
    Elles s’étaient quittées un peu avant d’arriver chez Lucie, de façon à éviter que Phonse ne voie l’achat. Lucie espérait que le marchand général n’en dirait rien. Elles avaient eu la chance d’être les seules clientes dans le magasin.
    Émilie avait repris le chemin de Saint-Tite sans s’inquiéter de son arrivée. Ovila viendrait sûrement l’aider à monter le coffre. Elle s’était dit que le coffre serait sa réponse. Quelle jolie façon de donner une réponse!
     
    24.
    Emilie était arrivée à Saint-Tite assez tôt pour aller faire quelques courses chez le boucher, acheter des provisions, saluer Antoinette et l’inviter à emménager le lendemain. Elle s’était ensuite dirigée vers le Bourdais.
    Emilie approcha de la terre du père