Les foulards rouges

de Nissac ignorait la défaite, ce
qui en faisait un général d’exception. À cela s’ajoutaient l’amitié profonde
que lui vouait Mazarin et le grand prestige que l’action des Foulards Rouges
avait apporté à la couronne. Enfin, le très jeune monarque éprouvait grande
séduction pour la manière toute nouvelle dont le comte de Nissac usait de l’artillerie,
lui donnant mouvement rapide et forte concentration de pièces.
    — Que proposez-vous, mon cher Nissac ?
    Les grands seigneurs présents eurent
pincements des lèvres pour les plus courageux, grimaces intérieures pour les
autres, car le « cher » constituait chose rare en la bouche de Louis XIV
et eux-mêmes ne se trouvaient point si bien traités. Mais, par ailleurs, tous
estimaient Nissac et plus encore ils appréciaient hautement son manque d’ambition
personnelle et son peu d’assiduité à la Cour qui n’en faisaient point un rival.
    Nissac observa un instant la carte et son
doigt pianota sur le pont de Jargeau.
    — Majesté, c’est sur ce pont que tout va
se décider. Mes canons doivent partir à l’instant en même temps qu’une petite
troupe d’élite qui, arrivant avant Beaufort, se barricadera en attendant l’avant-garde
de l’armée royale.
    Le roi leva les yeux de la carte et observa le
comte de Nissac, qui ne pouvait arracher son regard du pont de Jargeau figuré d’une
plume fine. À voir ce guerrier grisonnant, général exceptionnel et chef des
légendaires Foulards Rouges, une grande confiance lui venait en même temps qu’un
sentiment de fierté à être roi de tels sujets.
    Louis XIV dit brièvement :
    — Qu’il en soit ainsi.
    La séance levée, et comme les gentilshommes se
retiraient, le roi retint un instant Nissac :
    — Cher comte, je n’ai point oublié cette
nuit où je dus fuir Paris avec ma mère la reine et le cardinal.
    — Moi non plus, Sire.
    — Vous chevauchiez à hauteur de notre
carrosse et, vous voyant, je n’éprouvais point de crainte.
    — Sire, que puis-je vous dire ? La
chose était naturelle, là se trouvait ma place.
    — Naturelle… Point pour les Frondeurs !
    Nissac eut un geste qui lui échappa en partie :
    — Ceux-là, Sire… Vaincus, humiliés, excusez
ma franchise : ils ne furent point châtiés mais récompensés. Quoi d’étonnant
qu’ils recommencent ?
    Louis XIV hocha la tête. À presque quinze
ans, il parvenait à se forger des hommes une idée assez juste :
    — C’est le seul défaut du cardinal, par
ailleurs homme de très grand mérite, qu’il imagine qu’en distribuant l’or, on s’attache
des fidélités. C’est parfois vrai, pas toujours. Sur ce point, Richelieu fut
plus strict. Mais le cardinal Mazarin m’a appris bien des choses de grande
justesse et il ne cesse de m’étonner. Au reste, soyez assuré que, cette fois, les
Frondeurs seront durement punis… Si Dieu veut que nous l’emportions.
    Louis XIV se tut un instant puis levant
tout soudainement un regard joyeux vers Nissac :
    — On me dit que monsieur de Bois-Brûlé
serait de nouveau parmi nous ?…
    Le comte de Nissac
se planta devant Bois-Brûlé et, l’air dur, le regarda droit dans les yeux :
    — Qu’avez-vous fait, malheureux ?
    Comme son interlocuteur le fixait d’un air
ébahi, le comte de Nissac ajouta d’un ton lugubre :
    — Le roi vous attend !… Dieu ait
pitié de vous !
    Le roi, entouré de
gentilshommes de son service, fit entrer Bois-Brûlé qui semblait plus mort que
vif. D’autant que Louis XIV, d’un geste négligent, lui fit signe d’attendre
tandis qu’il signait nombreux papiers.
    Au bout de plusieurs minutes, le roi sembla s’étonner.
Il signa et leva les yeux vers Bois-Brûlé en disant :
    — Ce document vous concerne, monsieur.
    Bois-Brûlé déglutit bruyamment et, rassemblant
son courage :
    — Moi, Sire ?… Mais qu’ai-je donc
fait qu’il ne fallait point faire, Votre Majesté ?
    Louis XIV sourit en observant le foulard
rouge noué avec négligence autour du cou puissant de Bois-Brûlé.
    — Rien qui doive vous alarmer, monsieur. Vous
me demandez ce que vous avez fait… Une nuit, au Palais-Royal, vous m’avez
emporté dans vos bras quand tout ce qui faisait mon enfance s’effondrait autour
de moi. Sans doute pensiez-vous ne jamais me revoir mais cela n’a rien ôté à
votre gentillesse qui fut extrême… Vos cheveux sont-ils toujours aussi durs
sous la paume ?
    — J’en ai bien peur, Votre