Les Frères Sisters

peut-être m’être utile.   »
    Le palefrenier rassembla les instruments pour l’opération et les disposa sur une couverture qu’il avait étalée à côté de Tub. Il apporta un bol en céramique rempli d’eau et de laudanum   ; tandis que Tub buvait, le palefrenier me demanda de venir près de lui. Comme pour me confier un secret, il me chuchota, «   Quand ses jambes commencent à flageoler, poussez avec moi. Ce qu’il faudrait, c’est qu’il tombe directement sur la couverture, compris   ?   » Je hochai la tête et nous restâmes là à attendre que la drogue fasse son effet. Cela ne fut pas long, à tel point que nous fûmes surpris   : la tête de Tub s’affaissa et se mit à dodeliner, et il trébucha lourdement, nous plaquant, le palefrenier et moi, contre les lattes de la stalle. Sous le poids de l’animal, le palefrenier paniqua   : il avait le visage cramoisi et écarquillait les yeux en le repoussant avec force jurons. Il craignait pour sa vie, et je me mis à rire en le voyant gigoter sans la moindre dignité, pareil à une mouche dans du miel. Le palefrenier se sentit humilié et ma jovialité le mit en colère   ; il gesticula de plus belle. Craignant que l’homme ne s’évanouisse ou ne se blesse, je donnai une grande claque sur la croupe de Tub, qui tressaillit et se dressa. L’homme cria, «   Poussez, que diable, poussez   !   » Ravalant mes rires, je pesai de tout mon poids sur le ventre et les côtes de Tub. Entre mes efforts, ceux du palefrenier, et les tentatives maladroites de Tub pour se remettre sur pied, nous parvînmes à le pousser au bout de sa stalle dont les lattes se brisèrent sous son poids. Le palefrenier me saisit par le bras et m’écarta juste au moment où Tub, après avoir rebondi contre le mur, retombait par terre, sa tête parfaitement placée sur la couverture, inconscient. Luisant de sueur et haletant, le palefrenier me jeta un regard plein de mépris, les poings appuyés sur ses hanches. «   Puis-je vous demander, monsieur, ce qui vous rend si joyeux   ?   » Il était tellement hors de lui, debout devant moi, qu’il me fallut un effort supplémentaire pour ne pas éclater de rire derechef. J’y parvins, mais à grand-peine. Penaud, je répondis, «   Je regrette. Il y avait vraiment quelque chose de drôle là-dedans.
    â€” Vous trouvez cela divertissant, de manquer se faire tuer par un cheval   ?
    â€” Je regrette d’avoir ri   », répétai-je. Pour changer de sujet, je désignai Tub du doigt et dis, «   De toute façon, on a tapé dans le mille. Il est tombé sur la couverture.   »
    Il secoua la tête et grogna sourdement en se raclant la gorge. «   Sauf pour un détail. Il est allongé du mauvais côté   ! Comment est-ce que je vais pouvoir accéder à son œil maintenant   ?   » Il cracha par terre et observa ses glaires. Un long moment. À quoi pensait-il   ? Je décidai de regagner la confiance du palefrenier, par égard pour Tub, car je n’aimais pas l’idée de voir le vieil homme entreprendre une opération délicate sous l’emprise de la colère.
    Il y avait plusieurs longueurs de corde accrochées sur le mur au fond de l’écurie. Je les pris et attachai les pieds de Tub, afin de pouvoir le retourner. Le palefrenier savait pertinemment ce que j’étais en train de faire, mais au lieu de m’aider, il se contenta de rouler une cigarette. Il le fit avec le plus grand sérieux, comme si cette tâche monopolisait toute sa concentration. Durant les cinq minutes qu’il me fallut pour attacher les pieds de Tub, le palefrenier et moi-même n’échangeâmes pas un mot, et il commençait à m’énerver, car je trouvais exagérée son humeur massacrante, lorsqu’il s’approcha avec une deuxième cigarette, qu’il avait roulée pour moi. «   Évitez s’il vous plaît de faire tomber la cendre dans la paille.   » Au-dessus de la stalle, une poulie était suspendue, dans laquelle nous passâmes les deux cordes, l’une par-dessus l’autre. À nous deux, nous retournâmes Tub sans difficulté en tirant sur les cordes. Après avoir œuvré et