Les Frères Sisters

fumé ensemble, le palefrenier et moi étions amis à nouveau. Je comprenais pourquoi il s’était mis en colère. Il ne comprenait pas pourquoi je riais. Mais nous étions très différents, et nombreuses étaient les choses que je trouvais drôles qui auraient fait défaillir un honnête homme.
    Ã‰tendu, Tub dormait et respirait profondément. Le palefrenier alla dans sa cuisine chercher une cuillère qui était restée dans une marmite d’eau bouillante. Il revint dans l’écurie en faisant passer la cuillère d’une main à l’autre, pour éviter de se brûler. Ses mains, du reste, étaient très sales, mais comme notre entente était encore fragile, je n’osai émettre de commentaire. En soufflant sur la cuillère, il m’enjoignit, «   Ne restez pas derrière l’animal. S’il se réveille comme l’avait fait cette génisse, il vous balancera un coup de pied dont vous vous souviendrez.   » Il enfonça la cuillère dans l’orbite, et d’un coup sec du poignet il sortit l’œil — énorme, nu, luisant, et grotesque  —, qui atterrit sur l’aile du nez de Tub. Le palefrenier le ramassa et le souleva pour étirer le tendon, qu’il coupa avec une paire de ciseaux rouillés. Le bout restant disparut dans l’orbite sombre. Puis, l’œil dans la paume, il regarda autour de lui pour trouver un endroit où le poser. Il me demanda si je pouvais le prendre, et je refusai. Il s’éloigna avec l’œil et revint sans. Il ne me dit pas ce qu’il en avait fait, et je ne posai aucune question.
    Il se saisit d’un flacon en verre marron et le déboucha. Il versa l’alcool à ras bord dans l’orbite de Tub. Quatre ou cinq secondes interminables s’écoulèrent, puis la tête de Tub se renversa en arrière, son encolure se cambra, il poussa un cri aigu et rauque, «   Hiiiii   », et ses postérieurs traversèrent le mur du fond de la stalle. Il bascula sur son dos puis se remit sur pied, haletant, sonné, et un œil en moins. Le palefrenier dit, «   Ça doit brûler comme l’enfer là-dedans, vu comment ça les réveille. Et pourtant, je lui ai donné une sacrée dose de laudanum   !   »
    Entre-temps, Charlie était revenu, et se tenait debout tranquillement derrière nous. Il s’était acheté un sachet de cacahuètes, qu’il décortiquait et mangeait.
    Â«   Qu’est-ce qui se passe avec Tub   ?
    â€” Nous lui avons enlevé son œil, dis-je, ou plutôt cet homme l’a fait.   »
    Mon frère plissa les yeux, puis sursauta. Il me tendit son sac de cacahuètes et j’en pris une poignée. Il le tendit également au palefrenier, mais lorsqu’il remarqua les doigts poisseux de l’homme, il le ramena vers lui, et suggéra, «   Et si c’était moi qui vous en mettais dans la main   ?   » Le palefrenier tendit sa paume ouverte. Nous étions tous les trois à manger des cacahuètes, debout en triangle. Je remarquai que le palefrenier les mangeait entières, avec la coque. Tub se tenait dans un coin, tremblant, l’alcool lui coulant sur la joue. Il se mit à pisser   ; le palefrenier se tourna vers moi, et me dit en mastiquant bruyamment, «   Si vous pouviez me donner ces cinq dollars ce soir, ça m’aiderait.   » Je lui tendis une pièce de cinq dollars et il la glissa dans une petite bourse attachée à l’intérieur de sa salopette. Charlie s’approcha de Tub et scruta l’orbite vide. «   Il faudrait mettre quelque chose là-dedans.
    â€” Non, dit le palefrenier. Il faut le laisser à l’air, et le nettoyer avec de l’alcool, c’est ce qu’il y a de mieux.
    â€” Ce n’est pas beau à voir.
    â€” Eh bien, ne regardez pas.
    â€” Je ne serai pas capable de m’en empêcher. Est-ce qu’on ne peut pas mettre un cache dessus   ?
    â€” Le nettoyer et le laisser à l’air, répondit le palefrenier.
    â€” Quand est-ce qu’il pourra voyager   ? demandai-je.
    â€” Tout dépend d’où vous allez.
    â€” Nous allons prospecter les rivières à l’est de Sacramento.
    â€” Vous allez prendre le ferry   ?
    â€” Ça, je ne