Les larmes du diable

menant au fleuve, il déclara : « Nous avons gagné. Ce sera Norfolk qui paiera les conséquences, et non Cromwell. Norfolk a essayé de duper le roi, et celui-ci ne le lui pardonnera jamais.
    — Si l’on prête foi à la version du comte… Mais, maintenant que Marchamount est mort et que tout a disparu dans l’incendie, nous n’avons plus de preuves.
    — Norfolk sera interrogé. Et nous ferons arrêter Fletcher. » Il siffla. « Peste ! Le comte nous fera peut-être comparaître devant le roi lui-même pour raconter notre histoire.
    — J’espère que non. Il sera furieux de ne pas avoir le feu grégeois, quelle que soit la version à laquelle il prête foi. »
    Barak me jeta un regard scrutateur. « En jetant ce vase sur Marchamount, vous m’avez sauvé la vie.
    — J’ai agi par instinct, sans réfléchir. Je n’aurais souhaité cette mort-là à personne, pas même à Marchamount.
    — Mais s’il ne nous avait pas attaqués ? M’auriez-vous contraint à vous arracher ce vase par la force ? »
    Je soutins son regard. « Qu’est-ce que cela change à présent ? Cela n’a plus d’importance. »
    Il n’insista pas. Un bateau était amarré en bas des marches et, bientôt, les eaux gonflées par la marée nous emmenèrent à vive allure vers Whitehall, en amont. La pluie continuait à tomber dru, brassant l’eau de la Tamise. Le tonnerre grondait encore au-dessus de nous. Un monde de feu transformé en monde d’eau, pensai-je. Je ne pus m’empêcher de regarder le fleuve, craignant de voir resurgir le corps calciné de Marchamount. Mais il avait dû couler depuis longtemps, ou être emporté par la marée au-delà de la Cité. J’espérais qu’on avait pu circonscrire le feu à Salt Wharf. Heureusement, l’entrepôt était en brique.
    Je me ratatinai dans mes vêtements trempés et regardai la pluie dégouliner sur la tête de Barak et du passeur. À l’horloge d’une église, je vis qu’il était presque trois heures. J’aurais dû aller voir les Wentworth aujourd’hui. Joseph devait se ronger d’impatience et d’inquiétude.
    « Qu’a voulu dire Norfolk quand il a annoncé qu’il avait plus d’aide que nous ne le pensions ? » demanda soudain Barak.
    Je fronçai les sourcils. « Il semblerait que j’aie eu raison en supposant que quelqu’un parmi nos proches nous espionnait.
    — Mais qui ? J’ai toute confiance en l’homme par qui j’envoyais les messages, dit-il en fronçant les sourcils. Ce vieux Maure sait beaucoup de choses sur ce qui s’est passé. »
    Je secouai la tête avec irritation. « Jamais Guy n’aurait partie liée avec des assassins.
    — Pas même pour la cause papiste ? grogna-t-il.
    — Non, croyez-moi. Je le connais.
    — Et Joseph ?
    — Allons, Barak ! Pouvez-vous imaginer Joseph jouant les espions pour qui que ce soit ? De plus, c’est un partisan de la Réforme.
    — Alors qui ? Grey ?
    — Cela fait quinze ans qu’il sert Cromwell.
    — Qui d’autre ?
    — Je ne vois pas. »
    Le bateau buta contre le quai à Whitehall Steps. Pendant que je payais le passeur, Barak montra son sceau à l’un des gardes, et l’on nous fit signe d’entrer dans le palais. En arrivant en haut des marches, j’étais très essoufflé et des petits points blancs dansaient devant mes yeux. Je dus faire halte pour reprendre mon souffle. Barak lui aussi respirait avec peine. À travers le rideau de pluie, je regardai les imposants bâtiments et frissonnai, car avec l’orage était venu le froid. Barak continua vaille que vaille, tandis que je suivais d’un pas las.
    À nouveau, nous nous dirigeâmes vers la Privy Gallery et les appartements de Cromwell. Le garde nous fit entrer dans le premier bureau, où Grey était assis devant ses papiers. Il vérifiait des documents en compagnie d’un greffier et leva des yeux étonnés sur nos deux silhouettes trempées et crottées.
    « Messire Grey, dis-je, nous avons un message de la plus grande urgence pour le comte Cromwell. »
    Il nous considéra quelques instants, puis renvoya le greffier et contourna son bureau, faisant de petits gestes inquiets des bras. « Que s’est-il passé, messire Shardlake ? Barak, votre bras…
    — Nous apportons la réponse à l’affaire du feu grégeois. C’est une supercherie ourdie par Norfolk pour discréditer Cromwell. » Je l’informai rapidement de ce qui s’était passé à l’entrepôt, bafouillant dans ma hâte. Il resta assis, la bouche ouverte.
    « Je vous en prie, dis-je avec