Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

entreprenant et point encombré de scrupules. Il est de plus d'une cupi≠
    dité sans borne. Il a fait son chemin rapidement. Tu as vu son hôtel...
    Fastueux. Un peu trop, peut-être.
    Il y a entassé tout ce qui exprime fortune et puis≠
    sance ! Une vraie rage : acquérir, posséder, et toujours davantage ! Léoda, elle, est restée très simple. Très pieuse aussi comme on l'est dans ces montagnes et, je te le répète, très simple. Cette folie de richesse ne l'intéressait pas. C'est dire qu'entre elle et lui le fossé
    n'a cessé de se creuser. Il aurait aimé avoir une femme qu'il aurait couverte de brocart et de bijoux pour qu'elle présente en tout lieu, comme une ch‚sse, la gloire de son époux. Au lieu de cela, Léoda se conten≠
    tait de vêtements de bonne étoffe et solide facture, mais sans ornement superflu, portait peu de parures et, loin de courir les réceptions, s'occupait de son foyer et de ses enfants. Il aurait aimé une épouse à la conversation brillante, elle avait l'esprit droit, le jugement s˚r, mais sans ces fioritures qui ne signifient rien, tout en faisant de l'effet.
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    Bref, si je puis ainsi résumer, il ne la supportait plus.
    Et comme il ne cessait de lui faire des reproches, de la quereller, de la houspiller, et même de la mena≠
    cer, elle a fini par le prendre en grippe. Si bien qu'elle quittait de plus en plus souvent cet hôtel qu'elle exé≠
    crait pour venir, à bout de nerfs, se réfugier ici !
    Mais ces menaces dont tu parles?
    Je comprends, mon père, ce qui retient ton atten≠
    tion : tu penses qu'elle ne s'est pas noyée mais qu'on l'a noyée! Je pense de même! Oui! C'était une très bonne nageuse ! Perdre pied et périr ainsi dans un étang? Elle? Impossible!
    Elle jeta, à la suite de cette déclaration, un regard perçant sur le moine qui ne broncha pas.
    Depuis sa mort, reprit-elle, je n'ai cessé d'y pen≠
    ser. Il avait cent motifs pour vouloir se débarrasser d'elle afin de conclure une nouvelle alliance matrimo≠
    niale plus conforme à ses aspirations et qui le relierait à une lignée de notables à l'ancienneté reconnue.
    Encore que...
    Je t'écoute !
    Ces notables-là ont le droit de se montrer exi≠
    geants, et ils le sont. Aymeric, parmi eux, n'a pas bonne réputation. Il passe pour un parvenu aux procé≠
    dés tortueux, à la parole peu fiable, aux alliances sus≠
    pectes, aux affaires douteuses. Il ne trouverait donc pas facilement un parti conforme à ses vúux.
    Mais il en rêvait?
    Je le pense. Et, en tournant cela dans ma tête...
    Tu conclus?
    Eh bien, je n'arrive pas à croire qu'il ait pu aller jusqu'à un forfait aussi risqué que le meurtre ignomi≠
    nieux de sa propre femme pour satisfaire ses ambitions. Léoda n'était plus l'épouse qu'il lui fallait, c'est certain. Mais de là à un tel crime...
    S'il était le meur≠trier et qu'il soit découvert, il perdrait tout ce qu'il a acquis et qui est, à ses yeux, l'essentiel...
    Et peut-être aussi la vie, car tout ce qui contre≠
    vient à l'ordre impérial est puni de ch‚timents exem≠
    plaires !
    Et puis, il y a ces autres crimes, semblables. Et, là, je ne vois vraiment pas quel intérêt il aurait eu à
    prendre part à l'assassinat de Laetitia et de Laure.
    Oh, on peut imaginer bien des explications à une telle complicité ! Cependant les seigneurs que je sers ne se contentent pas de suppositions, aussi fondées qu'elles paraissent. Il leur faut des preuves.
    Le frère Antoine observa un court silence.
    -
    Et le témoignage que tu viens de m'apporter
    sera, j'en suis certain, retenu par eux comme un élé≠
    ment très important de leurs investigations.
    Le moine se leva.
    -
    Veuille t'agenouiller, ma fille! ordonna-t-il d'une voix bienveillante.
    Il fit alors par trois fois le signe de la croix au-dessus de sa tête penchée. Ils récitèrent ensemble, en latin, le " Notre Père ", et il la bénit de nouveau.
    -
    que la paix du Seigneur soit avec toi ! lui dit-il.
    Baruch, gaon de la communauté juive de Narbonne, avait sollicité des missi dominici une audience que ceux-ci lui accordèrent d'autant plus volontiers qu'ils savaient pouvoir compter sur son appui pour leur enquête. Il se présenta à leur résidence accompagné par deux aides et offrit aux envoyés de l'empereur des cadeaux de valeur symbolique dont un manuscrit grec de l'…vangile selon saint Marc.
    Il se répandit d'abord en éloges et remerciements adressés " au magnifique et magnanime