Les noyés du grau de Narbonne: une enquête d'Erwin le Saxon

porte.
    Toi, le Grec de Bithynie, à nouveau ici? s'écria-t-elle en langue franque. que viens-tu faire sur nos terres ?
    Poursuivre la mission que m'ont confiée les
    envoyés de l'empereur, répondit-il en arabe. Et, pour cela, j'ai besoin de tirer au clair, avec ton fils et toi-même, certaines affaires qui les intriguent.
    Je sais ce que je leur dois, souligna-t-elle, en arabe aussi. Accepte mon hospitalité !
    De grand cúur, dit-il en portant sa main droite à
    son front, sur ses lèvres et sur sa poitrine.
    Je n'ai rien à te dire, moi, lança à cet instant le fils de Nadjet.
    Le Goupil, sans rien rétorquer dans l'immédiat, fit signe aux deux archers qui étaient en embuscade de venir à ses côtés. Chacun d'eux, après avoir replacé dans son carquois la flèche qui avait été déjà encochée et après avoir replacé son arc à l'épaule, tira son glaive, et ils s'approchèrent.
    Le Grec se tourna vers Amalbert :
    Je ne m'attendais pas à te trouver en ces lieux, assura-t-il. Mais la chance m'a souri et nous allons pouvoir évoquer certains événements qui, par malheur, te touchent de près. Je te conseille de ne pas te dérober.
    Sinon j'en conclurais que tu n'as pas la conscience tranquille !
    Mais je n'ai rien à me reprocher!
    Oh, que si ! Au moins des fraudes qui, rassure-toi, ne constituent pas la raison qui m'a amené ici. L'enquête que dirigent mes seigneurs et qui motive ma présence porte sur des forfaits bien plus graves et plus scandaleux.
    La Sarrasine, d'un geste de la main, invita Timothée à pénétrer dans son logis et Amalbert l'y suivit de mauvaise gr‚ce. Ils prirent place autour d'une table sur laquelle la maîtresse de maison fit disposer une colla≠tion. Puis elle s'adressa à son hôte :
    Maintenant, dit-elle, nous attendons tes ques≠
    tions, puisque tu es venu pour les poser.
    Comme je viens de te l'indiquer, dit Timothée, j'ai été surpris, Amalbert, de te voir de retour sur ce domaine et encore plus de t'y trouver en aussi piètre compagnie. quoi ? Trois fidèles ? Ta troupe aurait-elle fondu à ce point?
    Le fils de Nadjet pour toute réponse haussa les épaules.
    -
    Oh, ne prends pas cet air navré ! Depuis que le monde est monde, et en tous les lieux, la pièce, tragé≠
    die ou comédie, s'est jouée et se jouera. La fortune et le succès font accourir écornifleurs, flatteurs, serviteurs et profiteurs de tout poil; le vent de l'adversité les dis≠
    perse en un instant. Seuls demeurent les amis sincères et l'espèce en est rare. Mais je ne suis pas venu ici pour tirer des enseignements moraux, bien communs d'ailleurs, de ta déconfiture et de tes ennuis, même si je constate que tu n'es pas dans une excellente passe.
    Ayant jeté un regard perçant sur Nadjet et sur son fils, le Goupil poursuivit :
    -
    Doremus, assistant comme moi des missi domi-
    nici, a aperçu il y a deux jours à Leucate un homme qui ressemble trait pour trait à Harbald, et pour cause puisqu'il s'agit de son jumeau. Le négociant Aymeric, que vous connaissez sans nul doute, a révélé à mon ami des aspects passionnants de la vie de ce frère quasi clandestin. Atteint dans sa jeunesse d'une grave maladie de poitrine, il aurait donc passé plusieurs années sur ce domaine gr‚ce à l'hospitalité de ton époux et de toi-même, Nadjet. Ainsi vous auriez, cet Emmeran et toi, Amalbert, vécu ensemble votre adolescence. Est-ce exact ?
    Et après? marmonna le fils de Nadjet.

    Est-il exact aussi que, ayant commencé par des larcins, le frère de Harbald a commis des méfaits de plus en plus graves?
    Aymeric est une crapule qui voit de la crapulerie partout ! jeta la Sarrasine en arabe.
    Ce qui ne veut pas dire sans raison ! répliqua de même Timothée. qui est Aymeric, je l'ignore encore, reprit-il en langue franque. Mais qui tu es, toi, Amal≠
    bert, je crois le savoir : un aventurier qui a acquis une vaste villa, amassé une fortune, peut-être dissipée à
    présent, et qui jouit d'une réputation sulfureuse pour avoir pratiqué, et poursuivre sans doute, des opérations et des négoces illicites et frauduleux, en particulier la traite clandestine des esclaves.
    Amalbert se leva, rouge de colère.
    Je ne te permets pas, lança-t-il, de venir m'insul≠
    ter chez moi ! Si je n'étais pas tenu par les devoirs de l'hospitalité, je rappellerais à la pointe de mon épée à
    un barbu grec de ton espèce quelles sont les règles de la politesse !
    Fils moustachu d'une Sarrasine, rassieds-toi