Les refuges de pierre

couteau et a coupé le poisson en deux, dans le sens de
la longueur. Il m’a adressé des signes que je n’ai pas compris sur le moment
puis il a enveloppé une moitié de poisson dans une peau, l’a chargée sur son
épaule et l’a emportée. C’est alors que Thonolan et d’autres Sharamudoï, qui
remontaient la rivière à ma recherche, m’ont aperçu. Quand je leur ai parlé du
jeune Tête Plate, ils n’ont pas voulu me croire, comme toi, Zelandoni de la
Quatorzième, mais ensuite ils ont vu l’autre moitié de l’esturgeon restée sur
la berge. Ils n’ont cessé de me taquiner, en se moquant d’un pêcheur qui
ramenait uniquement une moitié de poisson, mais ils ont dû se mettre à trois
pour porter cette moitié dans le bateau, alors que le jeune Tête Plate avait
emporté l’autre à lui seul.
    — C’est une bonne histoire de pêche, commenta Zelandoni de
la Quatorzième Caverne.
    Jondalar la fixa avec toute l’intensité de ses étonnants yeux
bleus.
    — Je sais qu’on dirait une histoire de pêche, mais je te
jure qu’elle est vraie. Jusqu’au dernier mot. Il sourit, haussa les épaules et
ajouta :
    — Je ne te reproche pas d’en douter. Cette mésaventure m’a
valu un mauvais rhume. Alors, allongé au chaud près du feu, j’ai eu tout le
loisir de penser aux Têtes Plates. Ce jeune homme m’avait probablement sauvé la
vie. Tout au moins, il savait que j’avais froid et que j’avais besoin d’un feu.
Il avait peut-être autant peur que moi mais il m’avait donné ce dont j’avais
besoin. En retour, il avait pris la moitié de mon poisson. La première fois que
j’avais vu des Têtes Plates, j’avais été stupéfié par leurs épieux et leurs
vêtements. Après ma rencontre avec ce jeune homme et sa mère, je savais qu’ils
maîtrisaient l’usage du feu, qu’ils avaient des couteaux tranchants, qu’ils
étaient très vigoureux et surtout qu’ils étaient intelligents. Ce jeune homme
avait compris que j’avais froid, il m’avait aidé et il estimait avoir droit en
échange à la moitié de ma prise. Je lui en aurais volontiers abandonné la
totalité, et je crois bien qu’il aurait été capable de la porter, mais il a
préféré partager.
    — C’est intéressant, admit la doniate en souriant.
    Le charisme de ce grand homme blond si séduisant commençait à
opérer sur cette femme mûre, ce que nota aussitôt Celle Qui Était la Première.
Elle s’en souviendrait au besoin. Si elle pouvait utiliser Jondalar pour
améliorer ses relations avec Zelandoni de la Quatorzième Caverne, elle n’hésiterait
pas. Cette femme avait été un véritable buisson d’épines pour elle depuis qu’on
l’avait choisie comme Première, elle avait fait obstacle à chaque décision, à
chaque projet.
    — Je pourrais aussi te parler du jeune esprit mêlé adopté
par la compagne du chef mamutoï du Camp du Lion, parce que c’est à cette époque
que j’ai appris certains de leur signes, reprit Jondalar, mais je pense que le
couple que nous avons rencontré juste avant de retraverser le glacier serait
plus intéressant, car il vit près de...
    — Tu devrais raconter cette histoire plus tard, intervint
Marthona, qui avait rejoint le groupe. Elle mérite un plus vaste auditoire, et
il faut maintenant prendre des décisions concernant les Matrimoniales... si
tout le monde est d’accord, ajouta-t-elle en adressant un sourire amène à
Zelandoni de la Quatorzième Caverne.
    Elle aussi avait remarqué l’effet que son superbe fils avait sur
cette femme et connaissait fort bien les problèmes que celle-ci avait posés à
la Première. Marthona avait été Femme Qui Ordonne, elle comprenait.
    Joharran se tourna vers Jondalar et Ayla :
    — A moins que vous ne teniez à entendre tous les détails de
la discussion, vous pourriez chercher dès maintenant un endroit où faire la
démonstration de votre lance-sagaie. Avant la première chasse, si possible.
    Ayla n’aurait vu aucun inconvénient à rester : elle voulait
en apprendre davantage sur le peuple de Jondalar – qui était le sien,
désormais  – mais son compagnon s’empressa d’approuver la suggestion,
impatient de partager sa nouvelle arme de chasse avec tous les Zelandonii. Ils
se mirent donc à explorer le site de la Réunion d’Été, Jondalar retrouvant des
amis et leur présentant Ayla. La présence de Loup leur valut une vive attention
mais ils s’y attendaient. Ayla souhaitait que la curiosité et