Les refuges de pierre

cette
force pour nous protéger ou pour faire advenir certaines choses. Le front
plissé, Ayla fouillait sa mémoire.
    — Le Mamut faisait cela aussi ! s’exclama-t-elle tout
à coup. Je me souviens que, pendant une cérémonie, il a provoqué des choses
étranges. Je crois qu’il a ramené dans notre monde un peu du Monde des Esprits,
mais il a dû lutter pour y parvenir.
    Le visage de Zelandoni exprimait la surprise et l’admiration.
    — J’aurais aimé connaître ton Mamut. La plupart des Zelandonii
n’attachent pas grande importance aux signes de parenté, sauf quand ils
envisagent une union. Ils ne doivent pas s’unir à quelqu’un dont le signe est
opposé au leur, et c’est sans doute pour cela qu’on parle davantage de cette
question aux Réunions d’Été, où sont célébrées les unions. C’est pour cette
raison qu’on désigne couramment l’animal à pouvoir par les mots « signe de
parenté ». Appellation trompeuse, mais la plupart des gens pensent en ces
termes parce qu’ils n’ont pas affaire au Monde des Esprits, et que la seule
fois où cela a une importance dans leur vie, c’est quand ils songent à s’unir.
    — Personne ne s’est enquis de mon signe de parenté.
    — Il n’a de signification que pour quelqu’un qui est né zelandonii.
Ceux qui sont nés d’un autre peuple peuvent avoir un signe de parenté ou un
animal à pouvoir, mais en règle générale leur animal ne s’affilie pas à celui d’un
Zelandonii. Quand une personne devient zelandonii, il arrive qu’un signe de
parenté s’affirme, mais il ne sera jamais en opposition au compagnon qu’elle a
déjà. L’animal à pouvoir du compagnon ne le permet pas.
    Marthona, Jerika et Joplaya écoutaient elles aussi avec
attention. Jerika n’était pas née Zelandonii et s’intéressait aux coutumes et
aux croyances de son compagnon.
    — Nous sommes lanzadonii, pas zelandonii, dit-elle. Si une
Lanzadonii veut s’unir à un Zelandonii, le signe de parenté n’a pas d’importance ?
    — Avec le temps, il n’en aura plus. Mais beaucoup d’entre
vous sont nés zelandonii. Les liens sont encore proches, il faut donc
considérer la question.
    — Je n’ai jamais été Zelandonii et je suis maintenant lanzadonii,
reprit Jerika. De même pour Joplaya. Puisque Echozar n’était à la naissance ni
l’un ni l’autre, il n’y a pas de problème. Je voudrais quand même savoir si une
fille tient son signe de sa mère. Quel est le signe de parenté de
Joplaya ?
    — En général, une fille a le même signe que sa mère, mais
pas toujours. Je crois savoir que vous souhaitez qu’un Zelandoni s’installe
dans votre Caverne pour devenir Premier Lanzadoni. C’est une occasion unique
pour les membres de notre Zelandonia. La personne qui la saisira sera bien
formée – j’y veillerai – et saura découvrir les signes de
parenté de tout votre peuple.
    — Quel est le signe de Jondalar ? demanda Ayla. Et
comment pourrais-je en acquérir un pour le transmettre à ma fille, si c’est une
fille ?
    — Nous tâcherons de le savoir, si tu le souhaites. L’animal
à pouvoir de Jondalar est le cheval, comme Marthona ; et, bien que
Joharran soit de la même mère, le sien est différent. Il est bison. Bisons et
chevaux sont en opposition.
    — Jondalar et Joharran ne s’opposent pas, remarqua Ayla.
Ils s’entendent bien. La Première sourit.
    — Ces signes sont en opposition dans le cadre d’une union,
Ayla.
    — Oh. Je crois qu’ils n’ont pas l’intention de s’unir, dit
la jeune femme, qui sourit elle aussi. Mon totem est le Lion des Cavernes,
penses-tu que ce puisse être mon animal à pouvoir ? Il est puissant, son
Esprit m’a souvent protégée.
    — Les choses sont différentes dans le Monde des Esprits,
répondit Zelandoni. Pouvoir signifie plusieurs choses. Les animaux mangeurs de
viande sont puissants mais ont tendance à vivre en solitaires ou en petites
bandes et les autres bêtes les évitent. Quand on pénètre dans le Monde des Esprits,
c’est le plus souvent parce qu’on a besoin d’apprendre ou de trouver quelque
chose. L’animal qui peut aller plus loin, qui a accès à de nombreux autres
animaux, qui peut communiquer avec eux, a un pouvoir plus grand ou plus utile.
Tout dépend de la raison pour laquelle on se risque dans le Monde des Esprits.
Il faut quelquefois rechercher les animaux mangeurs de viande à cause de leurs
qualités particulières.
    — Pourquoi le