Les reliques sacrées d'Hitler

inventaire. Il fallait juste faire croire à Fries et à Schmeissner qu’on avait obtenu de nouvelles informations et que Thompson voulait refermer officiellement le dossier. Horn expliqua qu’il voulait seulement que les principaux officiels précédemment concernés par le bunker et son fonctionnement vérifient quels objets étaient encore dans la chambre forte. En plus, on demandait à chacun de signer un serment de loyauté envers le gouvernement d’occupation. Fries et Schmeissner furent les derniers à apposer leurs signatures sur le document, protestant que ce n’était pas nécessaire, car ils avaient déjà fait ce genre de serment au précédent gouverneur militaire.
    Â«Â Je suis sûr que ce n’est qu’une formalité de plus, leur dit Horn. Pas de quoi s’inquiéter. »
    C’était évidemment davantage qu’une simple formalité. Et le doute ne fut plus permis quand Schmeissner et Fries eurent enfin signé le document et furent conduits à l’extérieur. Horn prit possession des clés de la chambre forte et ordonna que les deux hommes soient arrêtés.
    Une nouvelle fois, le lieutenant fit semblant d’ignorer les intentions de Thompson. Il ne connaissait pas les chefs d’accusation. Les ordres venaient de Francfort. Le capitaine leur donnerait certainement des explications. Peut-être s’agissait-il seulement d’une erreur.
    Thompson n’était hélas pas là pour les rassurer et leur confirmer qu’il s’agissait bien d’une erreur. À présent, les deux conseillers municipaux n’en menaient pas large. Le capitaine ne se montra pas dans le bunker ce matin-là, ni à la prison du palais de justice où Schmeissner et Fries furent conduits.
    Une journée entière se passa avant que Horn ne réapparaisse, cette fois pour accompagner Fries à Francfort.
    Horn avait décidé de se concentrer d’abord sur Fries et de laisser Schmeissner à Nuremberg, après avoir remarqué que Fries était le moins équilibré, le plus sensible et sans doute le plus vulnérable des deux. Lors de leur précédente séance d’interrogatoire et pendant leur dernière incursion au bunker, c’était Schmeissner qui avait fait la plus grande partie de la conversation. Fries s’était contenté de hocher la tête en signe d’acquiescement ou de regarder son collègue pour savoir comment se comporter. Si Fries se retrouvait seul, sans personne pour le conseiller, et avec la perspective d’une condamnation à perpétuité ou, pire, pour crimes de guerre, il serait certainement plus enclin à tout déballer.
    Â«Â Pourquoi faut-il que j’aille à Francfort ? » protesta le conseiller municipal tandis que Horn le faisait sortir de la cellule.
    Horn resta évasif, se contentant de compatir comme un Allemand l’aurait fait envers un autre. Il avait l’ordre d’emmener le conseiller municipal à Camp King. C’était tout ce qu’il savait. Fries comprenait certainement que lui, un simple lieutenant, se contente de suivre les instructions de son supérieur.
    Â«Â Il s’agit probablement encore de documents à remplir », dit Horn, essayant de ne pas paraître trop convaincant. Des documents devaient être signés. Au niveau du commandement. Il faisait seulement ce qu’on lui avait dit de faire.
    Le conseiller municipal perdit son stoïcisme quand on lui passa les menottes et qu’il fut conduit à une jeep qui attendait. Il s’effondra sur la banquette arrière à côté de Horn, prêt à subir les quatre heures de trajet.
    Pendant qu’ils quittaient Nuremberg et rejoignaient la colonne de véhicules militaires sur l’autoroute, Fries n’arrêtait pas de poser des questions à Horn. Combien de temps durerait sa détention ? Pourquoi les autorités ne l’avaient-elles pas autorisé à appeler sa femme et ses trois enfants ? Et, comme Horn s’y attendait évidemment, pourquoi Schmeissner n’était-il pas conduit à Francfort ? Horn évita soigneusement la moindre discussion au sujet de Schmeissner et de l’affaire. Il s’en tint à une conversation polie à propos des récoltes