Les reliques sacrées d'Hitler

Depuis que Horn avait été affecté outre-Rhin, il n’avait pas eu la moindre permission. Il aurait dû, depuis longtemps, bénéficier d’une semaine, qu’il avait l’intention d’utiliser pour aller retrouver sa mère qu’il n’avait pas vue depuis sept ans.
    Les dernières nouvelles qu’il avait reçues venaient d’un ami de la famille à Berlin. À la veille de l’invasion de l’Allemagne par les Alliés, sa mère était partie voir sa demi-sœur à Iéna, au sud-ouest de Leipzig, et elle n’avait pas pu regagner la maison de famille à Heidelberg. Iéna, occupée par les Soviétiques, n’était pas l’endroit idéal pour deux femmes allemandes seules, surtout une veuve de soixante-neuf ans et une enseignante célibataire d’une cinquantaine d’années. Même si son frère Rudolf avait pu échapper à un camp de prisonniers de guerre, il était peu probable que lui ou sa sœur Elsbeth puissent faire revenir sa mère et sa demi-sœur à Heidelberg, occupée par les Américains, et encore moins les protéger des exactions des soldats de l’Armée rouge et des bandes errantes de détenus libérés des camps de concentration polonais en zone soviétique.
    Horn n’entra pas dans le détail, mais il dit à Hammond qu’il se faisait du souci pour sa famille, scindée entre deux zones d’occupation.
    Â«Â Je suis inquiet de leur situation et j’aimerais, avec votre permission, voir comment ils vont avant de commencer à Nuremberg. »
    Hammond se montra compréhensif. Lui aussi avait une famille – une femme et trois petites filles –, mais elles étaient retournées à Cambridge. Il rassura le lieutenant en lui disant que, une fois sa mission accomplie, il aurait tout le temps d’aller retrouver sa famille. Horn n’avait que trois semaines pour localiser les joyaux de la Couronne avant que les discussions sur leur rapatriement ne commencent à Munich. Après, l’affaire ne serait plus entre les mains de Hammond.
    L’enthousiasme de Horn à l’idée de travailler pour la MFAA retomba aussitôt. Vingt et un jours pour retrouver des trésors disparus dans une Allemagne déchirée par la guerre, même avec l’aide du conservateur Günter Troche, un historien d’art qu’il n’avait pas vu depuis presque dix ans, c’était l’échec assuré. Il avait passé davantage de temps à faire des esquisses de l’intérieur de la chapelle du dôme de la basilique San Miniato.
    Â«Â Trois semaines ? » demanda Horn, incrédule.
    Hammond resta inflexible, il devait mener à bien son enquête dans le temps alloué. Patton et Eisenhower voulaient éviter ce qui risquait de devenir une situation embarrassante pour le gouvernement d’occupation américain à Nuremberg. L’ambassadeur de Pologne avait déjà soumis une requête pour que l’autel de Veit Stoss revienne à Cracovie, et les Autrichiens en demandaient autant pour la collection du Saint Empire romain germanique. L’USFET voulait savoir ce qui s’était passé dans la chambre forte de Nuremberg. Si une partie du trésor devait se retrouver sur le marché noir et si des soldats américains étaient impliqués, la crédibilité de la MFAA en serait entamée, ainsi que l’ensemble des actions que le gouvernement d’occupation menait en Allemagne.
    Le commandant attira l’attention de Horn sur une raison tout aussi importante. Les trésors du Saint Empire romain germanique, comme Horn et Hammond le savaient fort bien, étaient des symboles d’une monarchie mondiale. C’était pourquoi Napoléon les avait convoités des siècles auparavant, et certainement pourquoi Hitler les avait fait venir en Allemagne. La disparition du bunker de l’allée du Forgeron de la couronne impériale, du sceptre, de l’orbe et des glaives, dit Hammond, pourrait être le signe d’un complot fomenté par la résistance néonazie afin de gêner l’occupation alliée et saper son action. Si c’était le cas, les procès pour crimes de guerre qui allaient se tenir à Nuremberg risqueraient d’être une cible évidente.