Les reliques sacrées d'Hitler

s’étaient pas manifestés plus tôt, Schmeissner et Fries avaient rappelé à Thompson leur précédente affiliation nazie et leur crainte d’être poursuivis en justice. Dreykorn, lui, avait agi en tant qu’intermédiaire.
    Horn était sidéré par ces accords de pur opportunisme. Hammond lui-même ne se doutait certainement pas du désordre qui régnait à Nuremberg. Non seulement les acteurs civils faisaient le travail des forces d’occupation, mais les renards nazis veillaient sur le poulailler des trésors artistiques.
    Â«Â Dreykorn vous a-t-il parlé de la personne qui aurait pris les joyaux de la Couronne ? » demanda Horn.
    Comme Horn l’avait soupçonné dès le début, Thompson reconnut que c’était bien Dreykorn et les deux conseillers du comité historique qui avaient entretenu la rumeur selon laquelle le haut commandement nazi avait déménagé les trésors avant l’arrivée des forces américaines. D’après Dreykorn et les conseillers, les seules personnes qui auraient pu savoir quelque chose étaient Liebel et Holz qui étaient tous les deux morts.
    Horn nota le nom de Dreykorn ainsi que ceux des deux conseillers, puis reporta son attention sur la chambre forte pour être sûr qu’aucun indice ne lui avait échappé. Il interrogerait Dreykorn, Schmeissner et Fries, l’un après l’autre, en tête à tête, hors de la présence de Thompson.
    Pendant que Horn continuait à examiner la chambre forte, Thompson en prit à son aise, ce qui eut le don de rendre le lieutenant furieux. Comme Horn le raconta plus tard à Rosenthal, le capitaine eut le culot d’allumer une cigarette. Une remarque discrète de la part de Horn la lui fit éteindre à contrecœur. Mais quelques minutes plus tard, le capitaine se mit à fouiller négligemment dans une caisse contenant les habits de couronnement, comme s’il s’agissait de la simple cape d’un roi défunt, de vêtements et de bottines. Ignorant les protestations de Horn, le capitaine s’attaqua ensuite à une caisse voisine contenant la collection d’objets ecclésiastiques soigneusement emballés séparément dans des étuis en cuir et des coffrets incrustés de pierres précieuses.
    Cette caisse contenait la collection de saintes reliques sans doute la plus précieuse en dehors de celles que l’on pouvait trouver au Vatican. Parmi les trésors ecclésiastiques que les nazis avaient cachés, se trouvaient un reliquaire contenant une fine lame d’argent supposée venir de la vraie Croix, une bourse ou une boîte à reliques avec de la terre ayant été trempée du sang de saint Étienne, le martyr, un petit coffret avec des fils provenant de la robe portée par l’apôtre Jean, des maillons d’une chaîne qui avait entravé saint Paul et un reliquaire contenant un os du célèbre légionnaire thébain, Mauritius, plus connu sous le nom de saint Maurice.
    Thompson paraissait surpris de constater que les SS s’étaient donné autant de mal pour construire une chambre forte destinée à protéger des biens d’Église, sans parler d’une collection d’objets d’art religieux qui pouvaient parfaitement ne pas être authentiques. Hitler et ses copains n’étaient-ils pas des païens ? Des religieuses avaient été violées et des églises incendiées quand les nazis avaient envahi la Russie et les Balkans.
    Malgré son éducation religieuse, Horn n’était pas particulièrement croyant. Mais il se hérissa devant la désinvolture avec laquelle Thompson manipulait les œuvres d’art, et en l’entendant soutenir à tort que l’élite nazie et sa piétaille se considéraient comme des barbares impies. En revanche, Horn ne pouvait pas en vouloir au capitaine de mettre en doute l’authenticité des objets. Au Moyen Âge, les reliques étaient produites à la demande. Chaque église et chaque cathédrale possédait les siennes.
    Que ces fragments d’os et de tissu soient authentiques ou non importait peu. Ces objets méritaient respect et soin puisqu’ils avaient été vénérés depuis le temps des Romains, avant Michel-Ange, la Magna Carta ou Christophe Colomb.