Les reliques sacrées d'Hitler

que, juste à l’extérieur, s’élevait une montagne de briques noircies et de gravats.
    Les gravats seraient bientôt dégagés, lui assura Troche. Et s’il obtenait ce qu’il voulait, le musée renaîtrait comme un phénix. En plus de remettre en service les anciennes salles d’exposition, le conservateur envisageait la construction d’une structure entièrement nouvelle dédiée à l’art contemporain allemand. Pas l’art nazi, se hâta de préciser Troche, mais le nouvel art allemand.
    Troche cita des noms d’hommes et de femmes qu’ils avaient connus pendant leurs études, quand Berlin éclipsait Paris grâce au mouvement expressionniste en art et au cinéma. Horn le savait, il y avait eu un exode massif de talents pendant que l’Allemagne se mobilisait pour la guerre. Troche était sûr que certains artistes reviendraient et il s’était engagé à veiller à ce que tous, Juifs ou chrétiens, disposent d’espace pour exposer leurs œuvres au Musée germanique.
    Horn n’en doutait pas. S’il existait un seul conservateur en Allemagne capable d’accomplir cette tâche, un homme ayant toutes les raisons de le faire, c’était bien Troche. Leurs chemins s’étaient séparés avant la déclaration de la guerre, mais ils partageaient le même désir d’aider à réparer les dégâts et les injustices perpétrés par les nazis. Leur grande différence était que Troche avait été partie prenante de l’injustice. Comme il le confessa à Horn ce matin-là, il se sentait personnellement responsable de la réparation des nombreuses erreurs. Il le faisait de la façon qu’il connaissait le mieux, en contribuant à créer un musée qui célébrerait la diversité culturelle.
    Le hasard venait de les réunir dans la recherche et la restitution des joyaux de la Couronne disparus. Mais malgré leur désir de se mettre au travail, ils prirent le temps d’évoquer leurs souvenirs et de réfléchir à ce qui aurait pu se passer si Horn était resté en Allemagne et si Troche était parti pour l’Amérique.
    Ils s’étaient rencontrés à Berlin au début des années 1930, lorsqu’ils étudiaient avec Panofsky. Comme Horn, Troche faisait partie des étoiles montantes dans le firmament universitaire ; un peu plus jeune que Horn – il commençait à peine sa thèse de doctorat alors que Horn la terminait –, ils avaient fait de nombreux voyages d’études ensemble, étudié les mêmes collections, occupé le premier rang dans l’auditorium de l’université lors des conférences de spécialistes invités. Ils avaient même brièvement partagé un meublé.
    Avant la guerre, Berlin avait été un endroit exaltant pour les deux hommes. Sans l’avoir connu, il était difficile de comprendre vraiment l’atmosphère décadente qui y régnait, ou de percevoir l’incroyable liberté créative et sexuelle qui poussait les étudiants de la ville à tous les extrêmes, aussi bien en matière d’excellence que d’excès. Les meilleurs cerveaux du XX e  siècle – scientifiques, mathématiciens, ingénieurs, artistes et historiens de l’art – se réunissaient dans des cafés, des brasseries et des salles de réunion de l’université pour débattre des grands thèmes du jour. Étudiants et professeurs de Berlin étaient les meilleurs du monde dans presque tous les domaines, et, avec les autres habitants de la ville, ils formaient la population la plus cultivée au monde. Cela avait malheureusement œuvré en faveur des nazis, car, partout, les gens savaient que les Allemands étaient éminemment cultivés et hautement sophistiqués. Ceux qui seraient plus tard emmenés dans les camps de concentration se rendraient même souvent de leur plein gré, croyant les Allemands incapables de commettre les atrocités qu’ils finiraient par subir.
    Malgré les courants antisémites sous-jacents de plus en plus perceptibles, les Juifs occupaient les premières places dans le domaine de l’art et des sciences. En plus d’avoir raflé la part du lion dans l’attribution des prix