Les souliers bruns du quai Voltaire

cause, ce quai-là !
    — On est copines. Avant de toucher un héritage, elle se coltinait des ménages, je l’ai rencontrée chez des patrons qui m’avaient confié leur matelas, et puis, on fait des confitures. Que fabrique-t-elle dans votre histoire, Philomène ?
    — Elle a été assassinée.
    — Dieu tout-puissant ! Et vous avez l’intention de me fourrer itou ce meurtre sur le paletot ?
    — Et Annie Chevance, modiste, rue de Paradis, est-ce une de vos relations ?
    — Vous pensez que j’ai les moyens de m’offrir des bibis alors que je me décarcasse à longueur d’année pour joindre les deux bouts ?
    — Annie Chevance a été tuée. Son existence vous est inconnue, allez-vous me rétorquer !
    Angélique bafouilla, éternua, se moucha et confessa :
    — Elle aussi, elle faisait des confitures, Philomène et Annie idem , mais, mais…
    « Mêê, mêê ! Une brebis, galeuse évidemment », songea le commissaire Valmy en s’essuyant les ongles avec un mouchoir de soie.
    — Madame Fouin, avez-vous un alibi ?
    — Pour lequel des meurtres ? Quel jour ? Quelle heure ? J’n’ai pas besoin d’alibi, j’ai rien à cacher !
    — Madame Fouin, je suis au regret de vous annoncer que vous êtes soupçonnée d’avoir commis trois homicides.
    Angélique sauta sur ses pieds, sa vaste poitrine ballottait.
    « La tempête se lève », pensa Augustin Valmy.
    — C’est-y la spécialité de la police de tout amalgamer ? Vous êtes toqué ! Ça vous démange, hein, de tourmenter les pauvres gens ! Ah, elle est belle la justice dans c’pays ! Et puis, faut-il vous le chanter ? j’m’appelle Frouin, avec un r  après le f  !
    Elle tapa des deux poings sur la table, le contenu de l’encrier éclaboussa son corsage.
    Sidéré, Augustin Valmy parvint à couiner :
    — Pétrus !
    Le planton entrouvrit la porte.
    — Oui, patron ?
    — Rassemble une équipe et tape un mandat, nous allons rue des Irlandais inspecter le logis de cette dame… Apporte des sels.
    Angélique venait de s’évanouir.
    — Pourvu qu’elle n’ait pas salopé le plancher, grommela Augustin Valmy.
     
    Les fiacres s’étaient rangés place du Panthéon afin de ne pas entraver la circulation rues de l’Estrapade et des Irlandais. Après une journée calme dans ce quartier voué à l’étude, la vie reprenait ses droits. Les commères salaient les trottoirs glissants où des gamins se poursuivaient sans crainte des culbutes. À mesure qu’il progressait, le cortège escortant la cardeuse remportait un vif succès.
    — Hé ! Angélique, on a invité quelques amis à un lunch ?
    — De quoi qu’y t’accusent, ces cognes ? D’avoir ratiboisé d’la toile à matelas ?
    Contigu au collège des Irlandais, dont la chapelle abritait une statue de saint Patrick, l’immeuble semblait s’être ratatiné sur lui-même dans l’espoir d’échapper à l’attention divine. Angélique y louait une remise et, au rez-de-chaussée côté cour, un deux-pièces qu’elle et ses enfants occupaient. Quand elle entra, une fillette d’une dizaine d’années, aux cheveux jaunes noués en deux couettes, se précipita, un nourrisson lové contre son torse malingre, et pila à la vue des intrus. Derrière elle, un doigt dans le nez, un garçon nettement plus jeune et plus débraillé pointa un visage boulot avant de battre en retraite à reculons.
    — Phonsine, Félicien, je vous présente le commissaire principal Valmy, ces trois messieurs sont des agents, ils vont juste vérifier que tout est en ordre chez nous.
    Les trémolos de la voix d’Angélique démentaient son assurance. Consternées, elle et sa fille assistèrent à la fouille méthodique de la cuisine où chaque récipient, chaque pot, chaque placard fut sondé. Cela n’alla pas sans dégâts. Une assiette fut brisée, un paquet de farine éventré. Révoltée, Phonsine confia à sa mère le bébé, qui se mit incontinent à hurler, et tenta de modérer les gestes des policiers indifférents.
    — Empêchez ce nouveau-né de pleurer, je ne supporte pas ces braiments, bougonna le commissaire principal.
    — Que voulez-vous que je fasse ? Que je l’étouffe ? s’indigna Angélique.
    — Vous pourriez le nourrir.
    — Rendez-vous utile, tenez-le pendant que je lui prépare une bouillie.
    Augustin Valmy s’empara du poupard vagissant et s’apprêtait à le confier à un de ses hommes lorsqu’il se sentit imprégné d’un liquide