Les voyages interdits

venus de tout le Levant, qui tentent
d’éviter de se faire massacrer en chemin par les Mamelouks, les festivités de
la cérémonie à organiser, sans compter...
    Il énuméra une impressionnante liste de soucis,
auxquels il ne manqua pas d’ajouter, pour conclure, notre propre arrivée. Son
fils se coupa bruyamment un dernier ongle, puis leva les yeux et dit :
    — Attends, père.
    Coupé dans son récital, l’ostikan se tourna vers
lui :
    — Oui, Kagig ?
    Kagig se leva de l’endroit où il était assis, mais
n’adopta pas pour autant la station debout. Au lieu de cela, il se mit à
arpenter la pièce, penché en avant, comme pour mieux nous faire admirer la
platitude de l’arrière de son crâne. Il ramassa quelque chose, et je compris
que, pour une obscure raison, il tenait absolument à récupérer ses ongles
éparpillés au sol. Bien que très absorbé dans cette importante opération, il
trouva malgré tout le temps de glisser à son père, par-dessus son épaule :
    — Ces étrangers ont amené avec eux deux hommes
d’Église.
    — Je le vois bien, oui ! répondit-il, agacé.
Et alors ?
    L’un des croissants cornés avait atterri près de mon
pied. Je le récupérai et le tendis à Kagig. Il hocha la tête, apparemment très
satisfait d’avoir recueilli ses rognures, et s’affala aux côtés de son père sur
le daiwan, jetant ses déchets cornés dans le brasero fumant.
    — Voilà, s’exclama-t-il soulagé. Ainsi, aucun
sorcier ne pourra les utiliser pour me jeter un sort !
    Ces satanées pelures d’ongles ne semblaient pas
déterminées pour autant à disparaître discrètement : elles continuèrent de
crépiter et de siffler parmi les charbons ardents.
    — Que veux-tu dire avec ces hommes d’Église, mon
fils ? demanda de nouveau Hampig, tapotant d’un geste paternel l’encolure
aplatie de son rejeton.
    — Eh bien, nous avons déjà le vieux Dimirjian
pour conduire la messe..., commença nonchalamment Kagig. Mais n’importe quel
paysan se contente généralement d’un seul prêtre pour célébrer sa messe
de mariage. Supposons que moi, je puisse en avoir trois...
    — Hum, approuva son père, tournant les yeux vers
les frères Nicolas et Guillaume, lesquels se tenaient raides et droits, le
toisant d’un regard hautain. Cela ne ferait certes qu’amplifier le faste de la
cérémonie...
    Il ajouta à l’attention de mon père et de mon
oncle :
    — Il se pourrait, finalement, que vous ne soyez
pas si importuns que cela. Ces deux clercs que vous avez là sont-ils habilités
à conférer le sacrement du mariage ?
    — Certainement, Votre Excellence, répondit mon
père avec obligeance. Ce sont des frères prêcheurs.
    — Aussi pourraient-ils sans doute assister
Dimirjian, l’évêque métropolitain, en tant qu’acolytes suffragants lors de la
cérémonie. Ils devraient se sentir honorés, du reste, que cette participation
leur soit offerte. Mon fils épouse une pshi, une princesse des Adighei.
Ceux que vous appelez les Circassiens.
    — Ce peuple est renommé pour sa beauté, intervint
mon oncle. Mais est-il pour autant... chrétien ?
    — La fiancée de mon fils a reçu de Dimirjian,
l’évêque métropolitain en personne, l’éducation requise, suivie de la
confirmation et de la première communion. C’est à présent une parfaite chrétienne.
    — Une très belle chrétienne, du reste, fit
goulûment Kagig, faisant claquer ses lèvres rouges et tremblotantes. Les gens
se figent dans leurs pas quand ils l’aperçoivent, y compris les musulmans, ces
infidèles. Et tous remuent la tête pour remercier le Créateur d’avoir engendré
une créature telle que la pshi Seosseres.
    — Eh bien ? nous interrogea Hampig. Le
mariage a lieu demain.
    — Je ne doute pas que les frères ici présents se sentent
flattés de pouvoir vous apporter leur concours, avança doucement mon père. Que
Votre Excellence daigne me l’ordonner, et je leur présenterai votre requête.
    Les deux ecclésiastiques semblaient indignés au plus
haut point qu’on ne leur eût pas personnellement adressé la parole au cours de
la conversation, mais ils n’élevèrent pas d’objection au projet.
    — Bon, articula l’ostikan d’un air satisfait.
Nous aurons donc la présence de trois hommes d’Eglise lors des noces, dont deux
venus de loin. Voilà qui ne manquera pas d’impressionner mes invités tout comme
mes sujets. À cette condition, messieurs, vous pourrez...
    — Nous