Letzte Runde in Mac's Place

die Pistolenhand. Purchase stöhnte und ließ die Pistole los. McCorkle kickte sie weg, drehte sich um und trat Purchase ins Gesicht. Der Tritt ließ Purchase ein zweites Mal aufstöhnen.
    McCorkle hastete zu Warnock, der auf dem Boden kniete und die linke Hand direkt unter den Rippen an die linke Körperseite preßte. Seine rechte Hand hielt einen Revolver, nach McCorkles Meinung einen fünfschüssigen Smith & Wesson.
    McCorkle war noch drei Schritte entfernt, als Warnock brüllte: »Verdammt, hinter dir!«
    McCorkle fuhr herum. Purchase saß mit angezogenen Knien auf dem Boden und blutete aus Mund und Nase. Sein rechtes Hosenbein war oben, darunter waren eine schwarze gerippte Socke und ein leeres Knöchelhalfter zu sehen. Purchase benutzte beide Hände, um mit einer extrem kleinen halbautomatischen Waffe auf McCorkle zu zielen. Die kleine Pistole automatisch als 22er Kaliber taxierend, vollführte McCorkle einen verzweifelten Hopser nach links. Zu seinem Schrecken folgte ihm die Mündung der Waffe, als warte sie nur darauf, daß er landete.
    Mit einem Knall verschwand Purchases linkes Auge. McCorkle, noch mitten in der Bewegung und durch den tödlichen Schrecken dem realen Geschehen entrückt, versuchte zu entscheiden, ob er den Schuß gehört hatte, bevor oder nachdem das linke Auge verschwand. Seine Gedanken kreisten noch immer um diese Frage, als Purchase auf dem Marmorboden der Lobby dahinzuschmelzen schien, wo er - tot oder sterbend - in einer kleinen Pfütze aus Urin und Blut lag.
    Dann setzten die Schreie ein. Ein Mann fluchte monoton. Eine Frau fing an zu kreischen. Zwei Sicherheitskräfte des Hotels hasteten mit gezückten Pistolen auf den knieenden Warnock zu, der ihnen etwas zuknurrte, was sie veranlaßte, ihre Waffen einzustecken und ihm auf die Füße und in einen Sessel zu helfen. Einige Gaffer, meist Männer, bildeten einen Kreis um den toten Purchase und starrten mit morbider Faszination auf ihn hinunter.
    Als er im Sessel saß, verzog Warnock das Gesicht zur Grimasse. Sein Blick fand McCorkle, und er nickte in Richtung der Aufzüge. McCorkle beeilte sich, in einen hineinzukommen, und zündete sich, als die Tür zuglitt, eine Pall Mall an. Seine Hände, so schien ihm, würden nie mehr zu zittern aufhören.
    McCorkle hämmerte an die Tür von Granville Haynes' Zimmer, bis eine gedämpfte Männerstimme wissen wollte: »Wer ist da?«
    »McCorkle.«
    »Sind Sie allein?«
    »Mein Gott, ja.«
    »Beweisen Sie's!«
    »Machen Sie die Tür auf.«
    »Noch nicht.«
    »Wie soll ich es dann beweisen?«
    »Drehen Sie sich um und legen Sie beide Hände auf Ihren Kopf«, sagte Haynes durch die geschlossene Tür. »Wenn ich aufmache, kommen Sie rückwärts herein. Sollte es bei Ihnen ein Problem geben, muß er durch Sie hindurch, um an mich ranzukommen.«
    »Das Problem ist unten in der Lobby. Tot.«
    Nach einigen Sekunden der Stille sagte Haynes: »Trotzdem machen wir es auf meine Art.«
    McCorkle drehte sich um, so daß er mit dem Rücken zur Tür stand. Er behielt die Zigarette zwischen den Lippen und legte beide Hände flach auf den Kopf. Die Tür ging auf, und Haynes sagte: »Rückwärts herein!«
    McCorkle ging, die Hände auf dem Kopf, rückwärts ins Zimmer. Dann nahm er sie herunter und die Zigarette aus seinem Mund, während Haynes die Tür sorgfältig abschloß und die Kette vorlegte. Haynes war nur mit Boxershorts bekleidet. Für McCorkles Geschmack war sein Bauch zu flach.
    Haynes wandte sich um, bemerkte McCorkles Zigarette und sagte: »Das ist ein Nichtraucherzimmer.«
    McCorkle nickte höflich und blies den Rauch zur Decke.
    »Ich hatte einen Besucher«, sagte Haynes.
    »Erzählen Sie!«
    »Er kam mit einem kleinen Bolzenschneider für die Kette und einer Paßkarte - eins von den elektronischen Dingern, das man in den Schlitz steckt, um jede Tür im Hotel zu öffnen. Man kann sie kaufen, wie man früher Hauptschlüssel kaufen konnte, aber sie sind um einiges teurer.«
    »Was hat ihn draußen gehalten?« fragte McCorkle.
    »Schauspielkunst.«
    »Schauspielkunst?«
    »Er nahm sich die Kette mit dem Bolzenschneider vor, als ich zwei Rollen vorspielte - mich und Tinker Burns. Tinker und ich haben uns darüber unterhalten, was wir mit dem Hundesohn anfangen, sobald wir ihn hier drinnen haben.«
    Plötzlich kam eine unheimliche Kopie von Burns' Stimme aus Haynes' Mund: »Du hältst ihn fest, Granny, und ich greif ihm in den Hals und reiß' ihm den Magen raus.« Mit seiner normalen Stimme fuhr Haynes fort: