L'Héritage des Templiers

nuit.
    Leur course les amenait près de la rivière.
    Il savait que, à quelques mètres de là, le pont Saint-Bénezet s’élançait sur le Rhône. À travers le rideau de pluie, il vit l’inconnue foncer vers l’entrée du pont. À quoi jouait-elle ? Pourquoi prendre cette direction ? Qu’importe, il devait la suivre. Elle était en possession de deux des objets qu’il était venu chercher et il ne comptait pas quitter la ville sans eux. Il se demandait cependant comment le papier réagirait à la pluie. Il était trempé jusqu’aux os, des pieds à la tête.
    Il aperçut un éclair à dix mètres de lui lorsque l’inconnue tira un coup de feu dans la porte donnant accès au pont.
    Elle disparut à l’intérieur.
    De Rochefort courut vers la porte et lança un coup d’œil prudent dans l’entrée. À droite, la caisse, à gauche, sur des comptoirs, les souvenirs. Trois tourniquets barraient l’accès du pont. La structure inachevée n’était plus depuis longtemps qu’une attraction touristique.
    À vingt mètres de lui, l’inconnue courait sur le pont en direction du fleuve.
    Elle disparut soudain.
    Il prit son élan pour sauter par-dessus les tourniquets.
    Une chapelle gothique se dressait au niveau de la seconde pile du pont : c’était la chapelle Saint-Nicolas. Les reliques de saint Bénezet, à qui l’on devait la construction du pont, y étaient autrefois conservées. Mais elles avaient disparu pendant la Révolution et seule la chapelle demeurait, gothique dans sa partie supérieure et romane à la base. C’était là que l’inconnue s’était réfugiée, dans l’escalier de pierre qui descendait vers le Rhône.
    Un éclair verdâtre zébra le ciel.
    De Rochefort s’essuya les yeux et s’arrêta sur la première marche.
    Il aperçut l’inconnue.
    Elle ne se trouvait pas au-dessous de lui, cependant, mais se dirigeait vers la quatrième arche, au beau milieu du fleuve où elle se retrouverait piégée puisque le reste du pont avait été emporté par les flots trois siècles plus tôt. Elle s’était servie de l’escalier pour passer sous la chapelle et se protéger de tirs éventuels.
    Il contourna la chapelle pour tenter de la rattraper.
    Il ne voulait pas tirer. Il la voulait vivante. Et puis, surtout, il avait besoin du carnet et du livre. Il tira un coup de feu sur sa gauche, à ses pieds.
    L’inconnue s’arrêta et se retourna.
    Il avança, son pistolet braqué sur elle.
    Elle était arrivée au bout du pont et rien ne se dressait plus entre elle et les eaux sombres du fleuve. Un violent coup de tonnerre déchira le silence. Les bourrasques de vent et la pluie lui fouettaient le visage.
    « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il.
    Elle portait une combinaison aussi sombre que sa peau. Son corps était mince et musclé. Elle avait la tête dissimulée sous un capuchon ajusté et seul son visage était visible. Elle tenait une arme dans la main gauche et dans la droite, un sac en plastique. Elle tendit le bras droit par-dessus le parapet.
    « Ne nous affolons pas, l’avertit-elle.
    — Je pourrais simplement vous abattre.
    — Vous avez deux raisons de ne pas le faire.
    — Je vous écoute.
    — Première raison, le sac tombera dans la rivière et ce que vous convoitez sera détruit. Deuxième raison, je suis chrétienne. Et il vous est interdit de tuer les chrétiens.
    — Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
    — Vous êtes un chevalier de l’ordre du Temple, tout comme vos compagnons. Vous avez fait le serment de ne pas vous en prendre aux chrétiens.
    — Comment être certain que vous êtes chrétienne ?
    — Dans ce cas, tenons-nous-en à la première raison. Tuez-moi et les livres tombent dans le Rhône. Le courant les emportera.
    — Nous cherchons la même chose, apparemment.
    — Vous êtes un rapide, vous. »
    Le bras de l’inconnue était toujours tendu par-dessus le parapet et il se demanda quelle partie de son corps il vaudrait mieux viser, mais elle avait raison : le sac aurait disparu bien avant qu’il ait pu franchir les trois mètres qui le séparaient d’elle.
    « Nous sommes dans l’impasse, on dirait.
    — Je ne suis pas de cet avis. »
    Elle lâcha le sac qui disparut dans les ténèbres. Profitant de la surprise de de Rochefort, elle tira ; mais il pivota sur sa gauche et se jeta sur les pavés humides. Il s’essuya les yeux et vit l’inconnue sauter du pont. Il se précipita vers le parapet, s’attendant à contempler les eaux