L'homme au ventre de plomb

Å“il utile.

    â€“ Ouais,
ouais, ouais, la petite mijaurée se répand.

    â€“ La petite
mijaurée ?

    â€“ La
Bichelière. Mlle Bichelière. Enfin, c'est son nom de
guerre. Elle a dû battre le chausson et rôtir le balai
fort jeune. Un morceau de roi, craquante et croqueuse. Les jaunets
trébuchants, elle les avale au fur et à mesure. Tous
les cousus d'or, barbons ou godelureaux, elle les vide. Elle met en
place, écouvillonne, charge, refoule, se ramène en
batterie et fait feu. Elle n'abandonne jamais, et si la proie résiste
elle renouvelle et refait feu par succession.

    â€“ Vous étiez
canonnier, je présume ?

    â€“ Et fier de
l'être, monsieur. J'ai perdu mon bras à la bataille de
Minorque en 56, avec M. de La Galissonnière sur une frégate
de haut bord de soixante canons.

    â€“ Et donc ce
billet...

    â€“ La coutume
est de donner des billets de faveur aux comédiens, qui en
disposent à leur gré. Enfin... en petit nombre, faut
pas bouffer le fonds.

    â€“ Et comment
savez-vous que ce billet au été donné par Mlle
Bichelière ?

    â€“ Tu ne
perds pas ton cap, hein, mon gars. ! Le petit numéro que tu
vois correspond à la ration de places allouées à
la jouvencelle. Quand elle n'a pas galant en tête, c'est plutôt
une bonne fille. Autrement, elle a des retours violents.

    â€“ Vraiment ?

    â€“ Tu
n'imagines pas ! Elle vire lof sur lof, jaillit sur sa victime et
tire à démâter. Dans le milieu, on la surnomme
Marie la Sanglante.

    â€“ A ce point
? Contre qui en a-t-elle pour l'instant ?

    â€“ Oh ! Tout
est déjà rompu, le pauvret a reçu son paquet.
Tiens, juste après la représentation de jeudi dernier.
Ce soir-là, un élément du décor s'est
enflammé. Avec elle, c'est tout un : ou les membrures craquent
de passion ou l'ancre dérape de colère. Dès
qu'un gandin lui suce la peau, elle se tient plus, une chatte de
gouttière un jour de pleine lune.

    â€“ Et ce
gandin, comme vous dites, vous connaissez peut-être son nom?

    â€“ Aussi vrai
qu'on m'appelle « l'Horloger ».

    â€“ Curieux
surnom.

    â€“ Ouais,
j'ai une horloge dans la tête. Avec moi, les retards sont
toujours notés. Manquerait plus que quelqu'un rate son quart.

    â€“ Ainsi
donc, il ne vous est pas inconnu.

    â€“ Un jeunot
un peu pâlichon, tout poudré. L'épaulette seule
lui donne un peu de carrure.

    â€“ C'est un
officier ?

    â€“ Je veux !
Et pas n'importe où : dans les gardes françaises ! Ceux
qui se pavanent à Paris et qu'on voit jamais en ligne. Ceux
qui montent à l'assaut au bal de l'opéra. Je connais
point son nom. C'est pas faute de lui avoir demandé quand il
passait devant ma cambuse, mais il tirait sa ligne. C'est un vicomte
je crois.

    â€“ Lui
était-il fort attaché ?

    â€“ Comme la
bernique au rocher ! Le pauvret croyait à une vraie amour, et
jeudi dernier elle lui a balancé son congé.

    â€“ Y avait-il
quelqu'un de nouveau sur les rangs ?

    â€“ C'est fort
possible ; j 'ai vu passer un gaillard plusieurs fois depuis.

    â€“ Vous le
reconnaîtriez ?

    â€“ Sûrement
pas : il ne cherchait pas à se faire reconnaître,
gris-noir, couleur de muraille. J'ai tenté de l'arrêter
une fois, il m'a dit qu'il portait une lettre à la
galvaudeuse.

    â€“ Rien
d'autre ?

    L'homme se gratta
la tête.

    â€“ J'ai juste
noté une mèche jaunasse qui dépassait de la
perruque.

    Nicolas se leva

    â€“ Un grand
merci, ce que vous m'avez dit me sera fort utile.

    â€“ Tu m'as
fait plaisir, mon gars ! Arrive quand tu veux. Chez moi, c'est la
maison de tout le monde ! Si tu as besoin de moi, je me nomme Pelven,
dit « l'Horloger ».

    â€“ Encore une
chose : à quelle heure Mlle Bichelière arrive-t-elle au
théâtre ?

    Pelven réfléchit
un moment.

    â€“ Il est
deux heures après midi. Elle est encore chez elle et ne
pointera son museau que vers les quatre heures. Mais si vous voulez
la voir, elle habite un coquet logis dans une maison au coin de la
rue de Richelieu, à l'angle du boulevard Montmartre.

    Un peu étourdi,
Nicolas apprécia l'air frais qui lui fouetta le visage. Sa
recherche prenait soudain un tour nouveau. La description de Mlle
Bichelière imposait d'agir avec prudence.