Liebe im Spiel

»Sag das nicht mehr.«
    »Tut mir Leid. Ich werde dir alles erzählen, was ich dir schon damals hätte sagen sollen.« Edward zwang sich erneut, sie anzusehen. »Du hattest vollkommen Recht, sie ist bei diesem Essen mir gegenüber zudringlich geworden. Es war wahrscheinlich extrem dumm von mir, aber ich war überrascht.«
    Rufa fragte: »Wie hat sie es gemacht?«
    »Müssen wir ins Detail gehen?«
    »Ja.«
    Er sah sie gequält lächelnd an. »In Ordnung. Pru sagte, ich hätte mich zum Narren gemacht, indem ich dich heiratete, obwohl du offensichtlich eine Art …« Er seufzte. »Schau, ich werde auslassen, was sie über dich gesagt hat. Welchen Sinn hat das? Du hast es ihr heimgezahlt.«
    »Habe ich das?«
    »Komm schon, Rufa. Sie war außer sich, als du etwas mit Triss angefangen hast. Sie sagte, du hättest ihm einen Nervenzusammenbruch verschafft, seine Abschlussprüfungen gefährdet und ich weiß nicht was noch.«
    Rufa war bleich. »Ich wollte ihn nicht verletzen.«
    »Er wird es überleben«, sagte Edward trocken. »Es geht hier zum großen Teil um Familiengeschichte. Ich weiß, dass sie wegen des Geldes wütend war. Pru ist nicht einfach habgierig – es gibt alle möglichen Gründe, warum es für sie wichtig ist, es in der Familie zu halten. Soweit es sie betrifft, hätte ich ebenso gut Feuer daranlegen können.« Das war nicht genug. Er zwang sich, weiter auszuholen. »Nach Alices Tod hätte ich mich wohl recht leicht in sie verlieben können. Ich weiß, dass sie daran gedacht hat, mich zu heiraten – hauptsächlich aufgrund ihrer seltsamen Ansicht, dass ich lieb sei und man leicht mit mir leben könne.«
    »Du bist lieb«, sagte Rufa. »Und man könnte leichter mit dir leben, wenn du mehr reden und manchmal zugeben würdest, wenn du im Unrecht bist.«
    »Danke. Wie es schon in dem Psalm heißt: Denn ich erkenne meine Missetat, und meine Sünde ist immer vor mir.« Edward lächelte, von der ernsten Art berührt, wie sie auf seine Fehler hinwies. »Wie dem auch sei – es funktionierte nicht. Pru liebte mich nicht. Ich erkannte das, als sie sich richtig verliebte, in jemand anderen.«
    »In wen?«
    Er sah sie nicht an. »Das ist unwichtig. Du kennst ihn nicht.«
    »Es war der große Mann, oder?«
    Er seufzte erneut. Sie wollte die ganze Wahrheit. »Ja, natürlich war er es. Eine seiner größten Leidenschaften. Sie verliebte sich in ihn, und er hat sie, natürlich, fallen gelassen. Ich glaube, er war der einzige Mann auf der Welt, der das je getan hat. Als ich also seine wunderschöne Tochter heiratete, betrachtete Pru das eher als Beleidigung. Aber du bist vielleicht froh zu hören, dass ich ihr das letzte Mal ohne große Mühe widerstanden habe. Sie denkt vermutlich inzwischen auch, dass ich impotent bin. Und sie hält mich bestimmt für einen Dummkopf. Vielleicht bin ich das.« Er streckte eine Hand aus und streichelte mit einer Fingerspitze Rufas Wange. »Ich kann dich nicht aufgeben. Ich liebe dich so sehr, dass ich alles tun würde, um dich zu halten. Als Nancy mich gestern Abend anrief, um mir zu sagen, dass du allein und krank und praktisch verrückt vor Schmerz wärst, musste ich kommen und dich nach Hause holen. Du brauchst nichts zu entscheiden oder darüber nachzudenken, bis du dort ankommst. Und du brauchst dir keine Sorgen darüber zu machen, dass ich etwas von dir erwarten würde, nur weil du törichterweise zugestimmt hast, mich zu heiraten.« Er lächelte, sehnte sich danach, sie zu trösten. »So lauten deine Befehle.«
    Rufas müde Augen waren tränenschwer. »Ich war nicht töricht. Es war das Vernünftigste, was ich je getan habe. Ich weiß nicht, wie ich mich auch nur annähernd entschuldigen soll.«
    Er setzte sich aufs Sofa neben sie und nahm sie in die Arme. Sie klammerte sich an ihn und schluchzte heftig. Er erkannte plötzlich, dass sich an der Art, wie sie ihn berührte, etwas geändert hatte. Das Gefühl körperlicher Zurückhaltung zwischen ihnen war geschwunden. Der Eissplitter, den der Tod des großen Mannes in ihrem Herzen hinterlassen hatte, taute. Jetzt presste sie ihr Gesicht an seine Schulter, als müsse sie ihn berühren, um einen inneren Schmerz zu lindern.
    Diese Gedanken erregten ihn unpassenderweise. Edward verlagerte seine Stellung, damit Rufa nicht merkte, dass er eine Erektion hatte. Er streichelte ihren Nacken. »Hör auf damit, Rufa. Ich werde nicht den ganzen Weg nach Melismate zurückfahren, während du dich selbst zerfleischst. Ich kann erkennen, wie Leid