Liebe ist der größte Schatz

sind steil.“
    Seine Warnung kam zu spät. Emerald hatte ihre Röcke nicht richtig gerafft, bevor sie die Treppe hinuntergestiegen war, und geriet ins Straucheln. Asher konnte sie gerade noch auffangen, bevor sie stürzte. Er hielt sie in seinen Armen und war ihr so nahe, dass sie seinen Atem an ihrer Wange spürte wie ein zärtliches Flüstern. Ohne ein Wort ließ er seine eine Hand unter die feste Rundung ihres Hinterteils gleiten, während er mit der anderen ihren Rücken umfing, und trug sie in die Kapitänskajüte.
    Das Halbdunkel der Kabine hüllte sie ein wie ein Kokon, der sich sanft auf den Wellen wiegte. Der vertraute Geruch der Öllampen stieg ihr in die Nase, vermischt mit dem Duft des Teakholzes. Asher stellte sie auf die Füße und presste sie gegen die Wand. Emerald spürte die Rippen des Schiffsrumpfs in ihrem Rücken und die Hitze, die Asher ausstrahlte, an ihren Brüsten und an ihrem Bauch. Im Dämmerlicht konnte sie nur sein schneeweißes Krawattentuch deutlich erkennen, alles andere verschwamm vor ihren Augen.
    „Wie machst du das?“, fragte er rau. „Wie machst du es, dass ich dich so begehre?“ Er hob ihre Hand und begann die zarte Haut oberhalb ihres Handschuhs mit seiner Zunge zu erkunden.
    „Asher“, hauchte sie atemlos und fuhr durch sein langes dunkles Haar. Sie wusste, wovon er sprach: Jenem Verlangen, das jeglicher Vernunft trotzte und den Verstand vernebelte, bis man völlig seinen Sinnen ausgeliefert war.
    Hitzig presste er seine Lippen auf ihre und glitt mit einer Hand ihren Rücken hinab, um fest und begehrlich ihren Po zu streicheln. Emerald erwiderte seinen Kuss voller Leidenschaft und stöhnte lustvoll auf, als er ihre Hand nahm und sie an seine erregte Männlichkeit führte. Sie war nicht in der Lage, sich von ihm zu lösen oder ihm Einhalt zu gebieten. Alles in ihr drängte sich ihm entgegen. Hier, im magischen Dämmerlicht von Ashers Kajüte, in der sie das sanfte Schlagen der Wellen gegen den Schiffsrumpf hören konnte, gab es keine Worte, die ihr Beisammensein unterbrechen konnten, und Emerald wünschte sich nichts sehnlicher, als Asher in sich zu spüren.
    „Ich will dich, Emma.“
    Emerald, dachte sie flüchtig, denn zum ersten Mal störte sie, dass er sie nicht mit ihrem richtigen Namen angespro chen hatte.
    Er öffnete die Knöpfe ihres Mieders und schob ihr das Kleid über die Schultern. Dann begann er ihre Brüste zu liebkosen und fuhr mit der Zunge über die rosigen Spitzen. „Bei den Learys neulich hast du keine Unterkleider getragen, und als du dich vorgebeugt hast …“ Er brach ab, um einen klaren Gedanken fassen zu können. „Ich wollte nur sagen, dass ich seither den Wunsch habe, dich hier zu berühren.“ Er strich mit dem Daumen über ihre feuchte Brustknospe. „Und dich hier zu küssen“, fuhr er heiser fort und glitt mit seinen warmen sanften Lippen über ihr Dekolleté. „Ich wollte wissen, wie deine sonnenverwöhnte Haut schmeckt und den Ort erkunden, um den sich schützend der Stoff gelegt hat.“ Er strich mit den Fingern die Brust hinab über ihren Bauch und noch tiefer.
    Emerald vermochte kein Wort hervorzubringen. Ihr Blick fiel auf seine sinnlichen Lippen, und sie schlang ihre Arme um seinen Nacken und zog ihn zu sich herunter, um ihn zu küssen. Dann fühlte sie nur noch, wie heiße Fluten der Lust sie durchströmten, und das Verlangen sie überwältigte, ihm hier und jetzt zu gehören.
    Plötzlich vernahmen sie schwere Fußtritte oben an Deck.
    „Zur Hölle.“ Asher löste sich von ihr und half ihr, das Kleid zu richten.
    „Euer Gnaden, ich dachte, ich hätte Stimmen gehört …“ Der Mann verstummte, als er begriff, dass er einen äußerst ungünstigen Zeitpunkt für sein Eindringen gewählt hatte. „Verzeihen Sie“, brachte er schließlich hervor, wobei er Mühe hatte, nicht zu grinsen.
    „Das ist Peter Drummond, ein alter Freund von mir. Er ist der Kapitän dieses Schiffes. Pete, darf ich dir Lady Emma Seaton vorstellen?“
    „Es ist mir ein Vergnügen.“ Der Kapitän deutete eine Verbeugung an. Sein Blick fiel auf Emeralds zerknitterten Rock, und ein beinahe verwirrter Ausdruck erschien auf seinem Gesicht.
    „Dann haben Sie meine Nachricht erhalten?“
    „Welche Nachricht?“ Asher schüttelte den Kopf.
    „Meine Anfrage, ob wir uns heute hier treffen können. Ich ging davon aus, dass Sie deshalb …“
    „Ich kam her, um ein paar Pläne von Bord zu holen, die nach London geschickt werden müssen. Gibt es ein