L’Inconnue de Birobidjan

casernes. On ne connaît pas les véritables chiffres, mais nos sources estimentà vingt ou trente mille les Juifs qui ont émigré là avec leurs synagogues et leur yiddish. Il faut dire qu’il n’y a pas eu que des Juifs. Aussi les autres, les vrais Russes, que la distance avec Moscou devait rassurer, je suppose. Et, en fin de compte, comme vous le savez, les Japs ont préféré nous attaquer à Pearl Harbor plutôt que s’en prendre à l’Oncle Joe . Peut-être bien que cette histoire de Birobidjan a pesé son poids dans le choix des Japonais…
    Il y eut un bref silence, comme pour laisser le temps au fracas de Pearl Harbor de traverser la salle. Le sénateur Mundt esquissa un signe de croix. Comme l’Irlandais ouvrait à nouveau la bouche, Nixon leva la main pour l’interrompre. O’Neal ne se laissa pas faire.
    â€” Pardonnez-moi, monsieur le représentant, il y a encore un détail. Je crois que ça vous intéressera. Cette colonie du Birobidjan a eu un certain succès auprès des Juifs étrangers à l’Union soviétique. En fait, ici, chez nous, elle a été plutôt en vogue au début de la guerre.
    â€” Comment ça ?
    â€” Il faut vous souvenir, monsieur, qu’à l’époque la politique des États-Unis était de soutenir Staline. Le président Roosevelt a beaucoup donné aux Russes. Mais ça ne suffisait pas à Staline. Les Soviets ont fait du battage autour de leur projet. Ils ont présenté le Birobidjan comme un État ouvert : tous les Juifs du monde pouvaient y immigrer. Pas besoin d’être communiste. Du moins, c’est ce qu’ils prétendaient. Les Juifs eux-mêmes se sont organisés pour obtenir du soutien ici et là. Par exemple, l’Agro-Joint a fourni toutes sortes d’équipement agricole…
    â€” L’Agro-Joint ?
    â€” L’American Jewish Joint Agricultural Corp., monsieur. Il y a eu aussi des collectes d’argent.
    â€” Des Juifs américains ont vraiment émigré là-bas ? s’étonna Nixon. Dans cette steppe bolchevique ?
    â€” Quelques centaines, oui, monsieur. L’esprit de l’époque y était assez favorable, même chez nous. Avec lesnazis au pouvoir en Allemagne, je veux dire… Un Juif soviétique, un acteur, Solomon Mikhoëls, a fait une tournée chez nous, à Hollywood et à New York. Pour donner des conférences sur un Comité antifasciste juif. Un de ces comités qu’adorent les Soviets. Ce Mikhoëls a eu un joli succès. Des salles combles. Et quarante ou cinquante millions de dollars ramassés.
    Il y eut des murmures parmi les sénateurs, autant à cause de la somme évoquée qu’au nom de Mikhoëls. Cohn et Wood se tournèrent vers Marina pendant qu’O’Neal ajoutait :
    â€” C’était ce qu’espérait Staline, avec cette histoire de Comité juif : amasser autant de dollars que possible. On peut dire qu’ils se sont bien débrouillés.
    McCarthy se trémoussa sur son fauteuil.
    â€” À votre avis, ils venaient chez nous uniquement pour l’argent ?
    L’Irlandais eut une moue dubitative. Il glissa un regard vers nous comme s’il se demandait si nous étions capables d’entendre ses secrets.
    â€” Pouvez-vous répondre au sénateur McCarthy, monsieur O’Neal ? intervint Wood.
    L’Irlandais reprit son air sentencieux.
    â€” Ma foi, nous avons toujours pensé que cette tournée des Juifs antifascistes était une astuce pour mettre en place un réseau d’espionnage. Des espions juifs, bien sûr, des gens motivés pour la cause : faire en sorte que l’Oncle Joe soit aussi fort que l’Oncle Sam, si vous voyez ce que je veux dire…
    â€” Vous pourriez être plus spécifique ?
    â€” Pas beaucoup, monsieur. Il faudrait que vous demandiez par écrit des documents sur l’OSS. Ce que je peux vous préciser, c’est que cet acteur, ce Mikhoëls, le président du Comité, servait sans doute de couverture à ceux qui l’accompagnaient. Nous savons qu’ils étaient tous des agents du NKVD. Mikhoëls faisait les conférences et ramassaitl’argent. Eux s’occupaient autrement. Remarquez, Staline ne leur en est pas reconnaissant. Il les fait