London Hades

nachzudenken, nicht der alten Liebe hinterhertrauern. Unser Handwerk ist wie eine Galeere – das schlimmste Schiff, das London zu bieten hat. Matteo wollte nur eins: Euch einen Ring kaufen, daf ü r hat er gearbeitet wie ein Ochse im Joch. Leider nicht f ü r Mr. Coustance. «
    Er sollte so etwas nicht sagen! » F ü r wen dann? « , brachte sie hervor.
    » Madonna, das wei ß ich nicht! «
    » Ist er wegen der Schulden weggelaufen? Oder hatte er Feinde? Sagen Sie es mir doch. «
    » Mehr wei ß ich nicht! « Strozzinis Augen wanderten zu seinem Bett hinunter, und pl ö tzlich wurde sein Blick wieder wacher. » Wenn Sie mich loslassen, werde ich Ihnen etwas geben. Einen Schatz f ü r die Principessa. «
    Frances sah auf ihre H ä nde hinunter, die l ä ngst zu zittern begonnen hatten. » Wenn das ein Trick ist …«
    » Nein, nein! «
    Sie wusste ohnehin nicht mehr weiter. Sie bezweifelte, dass der verr ü ckte Kerl noch einen vern ü nftigen Satz herausbringen w ü rde.
    Strozzini sank zun ä chst ein St ü ckchen in sich zusammen, als sie ihn loslie ß . Ein Hustenanfall sch ü ttelte ihn. Doch dann wankte er zu seinem Bett und machte sich an der Matratze zu schaffen, aus deren Mottenl ö chern ü berall das Stroh herausquoll. Als er sich wieder zu ihr umdrehte, hielt er ein St ü ck Papier in der Hand. Es war kaum mehr als ein Zettelchen, ein klein zusammengefaltetes, braunes Pergament.
    » Was ist das? « Frances nahm das Papier entgegen. Sie h ä tte fast aufgeschrien, als sie erkannte, dass der Zettel Matthews Handschrift trug.
    » Er kam wohl nicht mehr dazu, das hier an Sie abzusenden « , bemerkte Strozzini mit einem Blick auf das Papier.
    Frances drehte sich von ihm weg. Sie sp ü rte, dass alle Farbe aus ihrem Gesicht wich. Die Zeilen waren tats ä chlich an sie gerichtet. In seiner sauberen, kleinen Schrift hatte Matt notiert:
    Mein Herz,
    ich habe nie an die Hölle geglaubt, doch diese Stadt ist mehr als nur ihr Vorhof. Ein kurzer Weg, an dessen Ende man ganz sicher eines von beidem findet: den Tod oder die ewige Verdammnis.
    Ich schreibe dagegen an. Jeden Tag so viel, dass ich kaum noch die richtigen Worte an dich finden kann. Buchstaben passieren in endlosen Kolonnen meine Augen, wie die Säulen von Covent Garden im Vorbeigehen oder die Stunden auf den Sonnenuhren von Seven Dials, die stets zu schnell das Ende eines weiteren Tages verkünden, an dem ich dich nicht gesehen habe. Ich schreibe. Und doch – bisher schien es nie genug zu sein.
    Nun tut sich mir ein Weg auf, auf den zu hoffen ich nie gewagt hätte. Geliebte Frances, es ist noch nichts fest ausgemacht, und so kann ich dir die Namen der Herren nicht enthüllen, die mir eine gro ße Chance bieten wollen. Nur ihr Zeichen habe ich auf den Kopf dieses Briefes gesetzt, damit du siehst, dass es mir ernst ist.
    Vergib mir die Kürze dieser Zeilen – ich höre, dass sie kommen. Ich könnte dir doch nur immer wieder das eine und selbe sagen: dass ich in deiner Seele gefangen liege und nur mein Körper hier ausharrt.
    Matthew
    Sie musste sich setzen, weil ihre Beine sich weigerten, sie noch l ä nger zu tragen. Vor ihren Augen verschwamm das Emblem, das Matt ungelenk auf den Briefkopf gezeichnet hatte: Es sah aus wie eine Art umgest ü lpter Kelch, aus dem Licht zu kommen schien, welches eine hahn ä hnliche Kreatur beleuchtete.
    » Hat … hat irgendjemand Mr. Lebone von hier abgeholt? «
    Strozzini wedelte mit den H ä nden vor seinem Gesicht herum. » Was wei ß ich? Ich war nicht da, als er verschwunden ist. Kleine Verabredung im Boars Head , Sie verstehen? Als ich wiederkam, waren seine Sachen fort, so wie er selbst. Nur der Brief lag da, war halb unter sein Bett gerutscht. «
    Der Herrgott musste sie hassen. Er hatte ihr Matthew genommen, und alles, was er ihr gelassen hatte, war ein St ü ckchen Papier voller Andeutungen.
    Etwas polterte von au ß en gegen die Zimmert ü r. Frances ’ Blick hetzte zu Strozzini, der im selben Moment wei ß er als der Kalkverputz der Wand wurde.
    » Strozzini! Ö ffne die T ü r, du verwanzter Lumpenhund! «
    In den kleinen Mann kam Leben, dass von schierer Angst gespeist wurde. Er riss Frances vom Bett hoch, raffte gleichzeitig einige der verstreuten Papierseiten an sich und dr ä ngte sie dann in Richtung des Vorhangs. Sie fand sich bereits dahinter wieder, bevor ihr schlingernder Verstand mit einer Erkl ä rung f ü r Strozzinis Verhalten nachgekommen w ä re. Sie h ö rte seine Schritte ü ber den Boden