Long Dark Night

lang.
    »Es wird noch immer auf allen Leitungen gesprochen«, sagte die Tonbandstimme. »Bitte warten Sie.«
    Kurz darauf wurde die Ansage wiederholt.
    Dann herrschte zwei oder drei Minuten lang Stille.
    »Amt für Umweltschutz«, sagte eine Männerstimme.
    »Hallo«, sagte Hurd, »ich hätte gern Informationen über Lärmbelästigung.«
    »Was für Lärmbelästigung?«
    »Unnötiges Hupen. Taxis, Laster, Pkws. An der Hamilton Bridge.«
    Kurzes Schweigen. Dann: »Was für eine Lärmbelästigung meinen Sie?«
    »Hupen. Taxis, Lastwagen…«
    »Da müssen Sie mit dem Straßenverkehrsamt sprechen«, sagte der Mann. »Durchwahl 307-8294.« Er wählte die Nummer.
    »Hier ist das Straßenverkehrsamt«, sagte eine Tonbandstimme. »Wenn Sie von einem Tastentelefon anrufen, drücken Sie die Eins, um weitere Informationen zu erhalten.« Er drückte auf die Eins.
    »Wenn Sie anrufen, um eine Beschwerde vorzubringen, drücken Sie die Eins. Wenn Sie anrufen, weil Sie etwas in einem Taxi liegengelassen haben, drücken Sie die Zwei. Bei allen anderen Anfragen drücken Sie die Drei.«
    Er hatte eine Beschwerde.
    Er drückte auf die Eins.
    »Alle Beschwerden müssen schriftlich eingegeben werden«, erklärte eine Tonbandstimme und nannte ihm dann die Adresse, an die er schreiben konnte.
    »Um zum Hauptmenü zurückzukehren«, sagte die Tonbandstimme, »drücken Sie die Acht.«
    Er drückte auf die Acht.
    Er hörte sich die Möglichkeiten noch einmal an. Plötzlich klang »alle anderen Anfragen« nicht schlecht. Er drückte auf die Drei. Eine Tonbandstimme sagte: »Wenn Sie wegen eines Führerscheins oder einer Zulassung anrufen, drücken Sie die Eins. Wenn Sie wegen einer Anhörung, Vorladung oder eines Widerspruchs anrufen, drücken Sie die Zwei. Wenn Sie wegen einer Prüfplakette anrufen…«
    Er dachte kurz nach, kam zum Schluß, daß er eine Anhörung veranlassen wolle, und drückte auf die Zwei. Sofort wurden ihm weitere Möglichkeiten angesagt. Wollte er bei einer Anhörung eine Terminverschiebung vereinbaren? Wollte er sich vergewissern, ob er vorgeladen war? Wollte er…
    »Wenn Sie wegen eines Einspruchs anrufen«, sagte die Tonbandstimme, »drücken Sie die Vier.« Er drückte auf die Vier.
    »Bitte warten Sie. Es wird einen Moment dauern.« Er wartete.
    Der Moment zog sich hin.
    Er wartete weiter. Der Moment verstrich. »Einsprüche«, sagte eine Frauenstimme. »Ist das eine Aufzeichnung?« fragte er. »Nein, Sir. Sie sind verbunden.«
    »Gott sei Dank«, sagte er und erklärte ihr eifrig, daß er nicht wegen eines tatsächlichen Einspruchs anrief, sondern einfach nur mit einem Menschen sprechen wollte, der ihm vielleicht ein paar Informationen über Kraftfahrzeuge geben konnte, deren Fahrer ohne Grund hupten, und zwar in unmittelbarer Nähe der…
    »Sie müssen mit der Abteilung für Öffentliche Angelegenheiten sprechen«, sagte sie. »Nummer 307-4738.«
    »Die gehört noch zum Straßenverkehrsamt?«
    »Ja, Sir, allerdings.«
    »Danke«, sagte er und wählte die Nummer. »Abteilung für Öffentliche Angelegenheiten«, sagte eine Männerstimme. Keine vom Band. Er hatte eine Glückssträhne.
    »Sir«, sagte er, »ist es ein Gesetzesverstoß, wenn Taxifahrer einfach so auf die Hupe drücken?«
    »Ja, Sir«, sagte der Mann. »Außer in einem Notfall. Das besagt die Straßenverkehrsordnung.«
    »Wissen die Taxifahrer, daß es gegen das Gesetz verstößt?«
    »Sie müßten es eigentlich wissen, ja, Sir.«
    »Aber wer sagt es ihnen? Lernen Sie es bei der Führerscheinprüfung, oder…?«
    »Ja, Sir. Sie müssen sich mit den gesetzlichen Vorschriften vertraut machen.«
    »Wie?«
    »Sie müssen es wissen, Sir.«
    »Aber sie scheinen nicht allzu vertraut mit dieser Vorschrift zu sein.«
    »Haben Sie eine Beschwerde über einen Taxifahrer, der ohne Grund die Hupe betätigt hat, Sir?«
    »Ich habe eine Beschwerde über zehntausend Taxifahrer, die ohne Grund die Hupe betätigen!«
    »Elftausendsiebenhundertsiebenundachtzig, Sir«, berichtigte ihn der Mann. »Aber wenn Sie ein ganz bestimmtes Taxi meinen, können Sie wegen Ihrer Beschwerde 307-TAXI anrufen.«
    »Ich meine kein ganz bestimmtes Taxi.«
    »Dann sollten Sie die Nummer 337-4357 wählen. Dort werden allgemeine Beschwerden entgegengenommen.«
    Er legte auf und wählte. Zu spät merkte er, daß er die Nummer schon einmal angerufen hatte.
    »Hier ist das Amt für Umweltschutz. Wenn Sie wegen Problemen mit der Wasserversorgung oder der Kanalisation anrufen, der