L'or de Poséidon

l’avait certainement appris de moi.
    — Allons, donne-moi ça !
    Elle évita ma main tendue.
    — Je ne peux pas m’arrêter. Sinon je vais perdre l’équilibre et tomber.
    — Tombe sur moi, murmurai-je.
    Je lui arrachai son balluchon de force, et elle se laissa tomber contre moi en s’accrochant à mon cou.
    Je parvins à retenir virilement ma dame et les déchets, en essayant de faire croire que je ne fournissais pratiquement aucun effort. Mais Helena ne s’en laissait jamais conter. Elle me chatouilla la nuque d’une façon déloyale, ce qui m’obligea à lâcher les coins de la cape. Les immondices qu’elle contenait dévalèrent deux étages sans l’assistance de personne. Nous observâmes les dégâts, sans rien faire pour y remédier.
    — Ma mère est partie ? demandai-je plein d’espoir.
    Elle me rassura d’un signe de tête.
    — Alors c’est parfait, dis-je en l’embrassant, debout au milieu du chaos.
    Nous étions certains de ne pas être dérangés : au sixième étage, il n’y avait que mon logement. De toute façon, revivifié par une journée passée à Rome, je m’en moquais éperdument. Après quelques instants, j’interrompis le baiser pour prendre le visage chaud et fatigué d’Helena entre mes mains. Je pus alors plonger mon regard dans le sien où je lus que son âme s’était apaisée. Elle m’adressa un sourire plein de tendresse qui me remerciait d’avoir su la calmer. Puis elle ferma presque les yeux, car elle détestait me laisser deviner l’effet que je produisais sur elle. Je l’étreignis très fort en éclatant de rire.
    Nous entrâmes tous les deux dans l’appartement. Il était maintenant pratiquement vide, mais propre.
    — Tu peux t’asseoir sur le balcon, me dit Helena. Nous avons tout lavé, même le banc.
    Je l’y entraînai avec moi. Il faisait déjà sombre et assez froid – une bonne excuse pour nous serrer l’un contre l’autre.
    — Cet appartement n’a jamais été aussi propre. Il ne mérite pourtant pas que tu te donnes autant de mal. Fais-moi plaisir, mon ange, ne te fatigue pas comme ça.
    — Je sais que tu n’as pas envie de rester très longtemps chez ta mère.
    Helena Justina me connaissait bien.
    — Je peux supporter de vivre près d’elle, quand tu es là pour me protéger, dis-je sans plaisanter.
    Nous restâmes un instant sans rien dire, nous contentant d’admirer la vue. Loin devant nous, un vent agressif chassait les nuages au-dessus du Tibre, masquant notre horizon habituel. La pluie menaçait encore. Rome s’étendait à nos pieds, maussade et incroyablement tranquille – comme un esclave perfide dont on vient de découvrir la déloyauté.
    — Marcus, tu ne m’as pas vraiment raconté ce qu’il s’est passé, quand tu as rencontré ce soldat hier.
    Voilà tout le problème d’admirer des paysages. Quand les gens commencent à s’ennuyer un peu, ils ont tendance à aborder des sujets qui fâchent. Je gardai les yeux rivés sur la scène hivernale qui s’offrait à nous.
    — Je ne voulais pas inquiéter ma mère.
    — Elle n’est pas là. Inquiète-moi.
    — Je voudrais éviter ça aussi.
    — Ce qui m’inquiète le plus, c’est quand tu gardes des choses pour toi.
    Je ne pouvais que céder. Helena Justina n’hésitait jamais à me harceler… mais j’aimais être harcelé par elle.
    — J’ai discuté avec Censorinus chez Flora sans apprendre grand-chose de plus. Il m’a seulement dit que les amis légionnaires de mon frère avaient perdu de l’argent en voulant importer des statues grecques.
    — Et où veulent-ils en venir ?
    — Notre Festus bien-aimé leur a promis de les dédommager de leur perte.
    — Et il ne l’a pas fait ?
    — Tout de suite après, il est tombé d’un rempart. Alors c’est à moi qu’ils demandent des comptes. Le problème, c’est que Censorinus refuse de me dévoiler quel arrangement exact ils avaient pris…
    Je laissai ma phrase en suspens, espérant pouvoir changer rapidement de sujet, mais je n’avais réussi qu’à éveiller davantage l’intérêt de ma compagne.
    — Ça s’est terminé comment ? (Elle avait deviné que je lui cachais quelque chose.) Tu as eu des ennuis à la caupona  ?
    — Ça s’est terminé par une bagarre.
    — Oh, Marcus !
    — C’est lui qui m’a attaqué.
    — Je l’espère bien ! Mais je suppose que tu l’avais pris de haut ?
    — Évidemment ! Comment voudrais-tu que j’agisse avec un type qui me