Ludlum Robert - Covert 02

hatte - die Wände waren mit Flammrohren besetzt, die, wie man aus den Plänen erkennen konnte, an Gasleitungen angeschlossen waren. Es gehörte nicht viel Phantasie dazu, sich das Inferno vorzustellen, das diese Rohre im Inneren des Raums erzeugen konnten, sobald sie einmal gezündet waren.
»Und wir gehen hundertprozentig davon aus, dass das Shuttle außen sauber ist, oder?«, fragte Riley. »Es ist nicht möglich, dass etwas nach außen gedrungen ist?«
Smith schüttelte den Kopf. »Selbst wenn das möglich wäre, dann würde die Hitze beim Wiedereintritt in die Atmosphäre die Außenhaut des Orbiters desinfizieren. Nein, die heiße Zone befindet sich innen.«
»Die Art von Spielplatz, für die wir da sind«, meinte Riley.
»Ja, bloß dass es diesmal möglicherweise erforderlich ist, dass wir diesen Spielplatz jemand anderem wegnehmen«, meinte Smith.
Riley zog ihn zur Seite. »Jon, dieser Einsatz läuft ja bisher nicht gerade nach Schema. Zuerst ruft mich der Präsident an und sagt mir, dass ich das Team mobilisieren soll. Wobei er nur darauf hinweist, dass wir irgendwo in Nevada eingesetzt werden. Dann stellt sich heraus, dass das irgendein geheimer Stützpunkt in Groome Lake ist, wo das Shuttle notlanden wird, weil es dort draußen im Weltraum ein Bioproblem gegeben hat. Jetzt sieht es so aus, als hätten Sie vor, das verdammte Ding einzuäschern.«
Smith zog Riley ein paar Schritte weiter, um ihn außer Hörweite des Teams zu bringen. Gleich darauf stieß einer seiner Leute einen Kollegen an.
»Schau dir Riley an. Der sieht aus, als würde er gleich zu kotzen anfangen.«
Jack Riley wünschte sich tatsächlich, er hätte Smith nie gefragt, was sich an Bord des Orbiters befand.
    Megan hatte inzwischen akzeptiert, dass sie mit ihrem Latein am Ende war. Sie war mit dem Gewirr von Drähten nicht zurande gekommen. Keine der Kombinationsmöglichkeiten, mit denen sie es versucht hatte, funktionierte. Die Tür der Luftschleuse bewegte sich keinen Millimeter.
    Jetzt lauschte Megan auf den Funkverkehr zwischen Reed und Mission Control. Das Shuttle war nur noch Minuten von dem Punkt entfernt, wo es auf der letzten Etappe des Rückflugs zur Erde in die Atmosphäre eindringen würde. Und diese wenigen Minuten waren genau der Zeitraum, der ihr für ihre Entscheidung blieb.
    Megan zwang sich, die Sprengbolzen in den vier Ecken der Schleusentür zu betrachten. Ihre Ausbilder hatten während des Trainings darauf hingewiesen, dass diese Sprengbolzen eigentlich redundant waren. Es war nicht vorgesehen, dass die Shuttle Crew sie je benutzen sollte. Sie waren nur für den Fall eingebaut worden, dass ein Bodenteam der NASA nach Landung des Orbiters in das Shuttle eindringen musste, um eine Notevakuierung vorzunehmen.
    Nach der Landung, hatten die Ausbilder betont. Und nur falls das Eindringen durch die Hauptluken aus irgendeinem Grund unmöglich war. Sie hatten ihr eingeschärft, dass die Sprengbolzen mit einem Zeitmechanismus ausgestattet waren, der dem Bodenteam genug Zeit lassen würde, in Deckung zu gehen.
    »Diese Dinger erzeugen eine kontrollierte Explosion«, erinnerte sie sich der Worte ihrer Ausbilder. »Wenn sie hochgehen, sollten Sie wenigstens zehn oder fünfzehn Meter weit weg sein.«
    Nach Megans Schätzung war sie bestenfalls vier, vielleicht fünf Meter von der Schleusentür entfernt.
    Wenn du es tun willst, dann tu es jetzt!
Aus ihrer Ausbildungszeit und den Übungsflügen an Bord des Kotzkometen erinnerte sich Megan daran, dass der Abstieg durch die Erdatmosphäre wesentlich unruhiger als die Startphase sein würde. Sie erinnerte sich auch daran, wie Carter gesagt hatte, das sei so, als würde man bei einem Rodeo einen Brahmanbullen reiten. Jeder Gegenstand und die gesamte Crew mussten angeschnallt sein. Wenn sie in der Luftschleuse blieb, würde sie gegen die Wände geschleudert werden und schließlich das Bewusstsein verlieren - von Schlimmerem abgesehen. Ihr EMU würde zweifellos zerreißen, und deshalb würde sie, selbst wenn sie den Wiedereintritt überlebte, von dem Teufelszeug, das Reed in dem Shuttle freigesetzt hatte, ohne Zweifel aufgefressen werden. Aber es gab Alternativen. Sie musste es irgendwie schaffen, in das Spacelab zu gelangen und dort Reed, dieses Monster, finden und
    erledigen, bevor das Shuttle der Erde zu nahe war.
    Megan spürte, wie sie plötzlich ganz ruhig wurde, obwohl ihr Herz wie ein Presslufthammer schlug. Sie konzentrierte sich ganz auf die rot lackierten sechseckigen Bolzen mit